A szezon közepén szembe jövő Bye week megfelelő alkalom lehet arra, hogy számba vegye az ember csapata aktuális évi teljesítményét. Legyen az defense, vagy éppen offense. Alap esetben ha valaki Chargers szurkoló, akkor szinte évről évre bánkódhat a special team tevékenysége után is. Más kérdés, hogy idén nekünk, és Boswellnek is sikerült jó néhány pontot az elé lerakott, majd elrúgott labdában hagynia.. Erről talán majd később, most próbáljuk kicsit értelmezni az offense teljesítményét.
Steelers O-line
Roethlisberger - Fichtner
Bell – Conner
Brown – Smith-Schuster – McDonald - James
Azt hiszem sokan elfogadnák ezt a felállást látatlanban is. Nos, nekünk valami hasonló volt a fejünkben év elején, hogy aztán folyamatosan módosuljon az álláspontunk…
Az O-line már az elmúlt években is a liga legjobbjai közé tartozott, legyen szó futás-passz blokkolásról. Villanueva, Foster, Pouncey, DeCastro és Gilbert remekül nyitotta az utat Bellnek, illetve blokkolt Roethlisbergernek, feledtetve a karrierje eleji éveket, mikor is rekordszámra sikerült őt sackelnie az ellenfelek védelmeinek.
Az idei szezonban Gilbert és DeCastro is hagyott már ki mérkőzéseket, ráadásul új támadó koordinátor érkezett Randy Fichtner személyében, kicsit később ecsetelve Bell holdoutját, mely ugyan megnyitotta az utat James Conner előtt a csapatba, azonban nyilván előbbi (még most) egy más szintet képvisel, gondolhattuk. Ehhez képest a főleg év elején engedett 9 sack messze nem olyan sok, sőt, az elmúlt két mérkőzésen produkált 0, illetve a még az előtt a Ravensnek engedett 1 db már igen kiváló teljesítmény. Az összesen összehozott 9 konkrétan liga első lenne, ha a Kansas egyel többet engedett volna. QB hitek terén is jól állunk, konkrétan a harmadik legkevesebb a miénk.
Roethlisbergernek így konkrétan elég nyugalmas élete lehet most már a fal mögött. Ez az év elején egy-két mérkőzésen nem volt ennyire egyértelmű, ráadásul amikor nyugodtan nézelődhetett, akkor is érkeztek a meccsenként már kicsit megszokássá váló homály dobások. Mindezt úgy, hogy egy sosem látott offszezon van Ben mögött, Haley leváltásától kezdve pár kiló leadásáig. Azonban úgy tűnik hiába volt/ van Fichtner egészen pontosan 2007 óta a csapatnál, s hiába látta el az utóbbi 7 évben a QB edzői feladatokat, kellett a párosnak jó pár hét, hogy felvegyék a ritmust, s mondhatni formába lendüljenek.
Roethlisberger az év eleji formáját úgy tűnik immáron levetkőzni látszik, bár a számokkal eddig sem voltak problémák, azért a hatékonyság terén hagyott maga mögött kívánnivalót a teljesítmény. Jelenleg top 5-ben van a kísérletek számát, sikeres átadásokat, passzkísérlet/ mérkőzést, 40+ yardos játékokat tekintve, yard/game illetve passzolt yard mennyiségben pedig vezeti a ligát.
A legutolsó két mérkőzésen 619 passzolt yard, 4 TD, 1 INT a mérlege, ráadásul két győzelem, és az utóbbi Bengals elleni mérkőzésen egy game winning drive is összejött. Reméljük ezentúl már az év elején beharangozott remek formájú Roethlisbergert láthatjuk, minél kevesebb hibával, s egyre inkább kiteljesedő fegyverarzenállal.
A csapat, és az irányító teljesítményét nagyban meghatározza ugyanis a kiszolgáló személyzet, kezdve a futókkal, elkapókkal.
Bell holdoutja után idén James Conner-en volt a sor, hogy pótolja a pótolhatatlant. Bell ugyanis tényleg űrszámokat produkált az elmúlt években, mind futás, mind elkapás terén. Conner nem volt könnyű helyzetben, azonban segítségére volt a tavaly végig padozott év, majd az idei felkészülés. Ennek megfelelően egyre inkább kezdi betölteni a jövő futója szerepet, s míg az év elején váltakoztak a jó mérkőzései azokkal melyen a gyors hátrány után kevesebb szerepet kapva gyengébb futásteljesítményt tett le az asztalra, az utóbbi két mérkőzésen egyaránt 100 futott yard felett, 2 TD-vel zárt. Elkapásokban is hatékony, s ugyan nem második a csapaton belül, mint Bell volt általában, de stabilan kiveszi a részét (257 yard/ 6 mérkőzés).
Ami fontosabb, egyre inkább figyelnie kell rá az ellenfél védelmének, és ez bizony Antonio Brown malmára is hajthatja a vizet. Az elkapó sorunkat tekintve Brown mellett a tavaly berobbanó Jujunak is komoly szerepet szántunk idén, illetve a tavalyi szituációhoz hasonló volt az elképzelés James Washingtonnal is. Mindezt egy új WR coach, Darryl Drake felügyelete mellett.
Ehhez képest év elején, s azóta is, Brown minden eddiginél komolyabb figyelmet kap a védelmektől, szinte minden mérkőzésen dupla coverage van rajta, mikor pedig nem, akkor Bennel nem találja az összhangot, leginkább utóbbi hibájából. Az elmúlt két mérkőzésen azonban ez is megváltozott, ugyanis Brown egyaránt 100 yard fölé jutott, 3 TD kíséretében. Összesen immáron 6 TD-nél jár, erre azért nem lehet panasz. Az összhang Roethlisbergerrel még mindig nem az igazi, azonban ez várhatóan egyre inkább pozitív irányba fog változni Conner kiteljesedésével, Juju felemelkedésével.
Smith-Schuster már a tavalyi rookie idényében is remek számokat produkált, azonban idén még magasabbra igyekszik tenni a lécet hétről hétre. 6 mérkőzésén van 561 yardja, 2 TD kíséretében, és szinte második évében a legmegbízhatóbb elkapó lett. Clutch elkapásai mellett nagyon kemény, remekül blokkol is ha arról van szó.
[video width="400" height="400" mp4="http://steelers.hu/wp-content/uploads/2018/10/Making-some-noise-in-Year-2.-GoodJuJu.mp4"][/video]
Amire nem nagyon lehet panasz idén,a z a TE játék. Vance McDonald igyekszik egészséges maradni, s ezáltal megfelelni a felé támasztott elvárásoknak. Immáron ő a kezdő TE, Jesse James-szel pedig már csak 12 yardra vannak, hogy hozzák a tavaly egész évben produkált számaikat!! Ez elég nagy szó, ráadásul McDonald kemény játékával sok szurkoló szemében vív ki egyre nagyobb tiszteletet, elismerést. Mind a ketten 274 yarddal állnak a szezonban. Úgy tűnik Fichtner elképzeléseiben nagyobb szerepet töltenek be a tight endek, amivel szerintem abszolút tudunk azonosulni, pláne, hogy ha mind a ketten hasonló játékokkal örvendeztetnek meg minket.
[video width="1280" height="720" mp4="http://steelers.hu/wp-content/uploads/2018/10/INSANE-Vance-McDonald-trucks-3-Raven-defenders.mp4"][/video]
A kezdeti nehézségek után tehát immáron kezdjük megtalálni a formánkat, Fichtner játékhívásai pedig egyre inkább kezdenek beválni. A Falcons és a Bengals elleni győzelem alkalmával 862 yardot tett meg az O, melyből 243 futásból eredt. Harmadik kísérleteket 26/17 arányban oldottuk meg, ami 65 %-os hatékonyság.
A Bengals ellen ráadásul közel 1 perc 20 másodperccel a vége előtt még 1 pontos hátrányban voltunk. Igaz, hogy csak FG távolságba kellett volna eljutnunk, de látva Boswell 40 yardon kívüli impotenciáját, gyanítom a szándék inkább az volt, hogy minél közelebb vigyük neki a field goalt. Ehhez képest pár remek játék után touchdown-t ünnepelhettünk, nézzük is hogyan:
1:12 sec van hátra – 1 & 10 – labda a PIT 23 yardos vonalán
3 WR (Brown, Juju, Hunter) 1 TE (McDonald) 1 RB (Conner)
A Bengals 4 embert küld pass rush-ra, Juju pedig a slot-ból indulva 5 yardnál befelé fordul, kapja a labdát, 8 yardot nyertünk ezzel.
0:48 sec – 2 & 2 – PIT 31
3 WR (Brown, Juju, Hunter) 1 TE (McDonald) 1 RB (Conner)
Roethlisberger közel 35 yardos passza Hunter felé sikertelen. Újra 4 emberes pass rush.
0:42 sec – 3 &2 – PIT 31
3 WR (Brown, Juju, Hunter) 1 TE (McDonald) 1 RB (Conner)
Immáron 5 emberes a rush a Bengals részéről, Juju pedig szintén a slotból indulva 5-6 yardnál kifelé kanyarodik, a magas labdát pedig csak ő foghatja meg, csak arra kellett figyelnie, hogy mint a két lába vonalon belül érjen földre.
0:36 sec – 1 & 10 – PIT 41
3 WR (Brown, Juju, Hunter) 1 TE (McDonald) 1 RB (Conner)
Talán Roethlisberger érezte a nyomást jobbról, McDonald lábához passzol sikertelenül, ahogyan másodjára is Conner felé.
Harmadik kísérletnél Brownnal szemben szabálytalankodik Kirkpatrick, holding, 5 yard büntetés, automatikus első kísérlet.
0:22 sec – 1 & 10 – PIT 46
Itt az első hiba kihasználása Pittsburgh részről. A Bengals front line 4 emberrel próbálja sürgetni a QB-t, azonban a zónázó LB-k és a safetyk közé remekül íveli be a labdát Big Ben, Juju újabb elkapása, ezúttal közel 23 yardért, immáron FG távolságon belül.
0:15 – 1 & 10 – CIN 31
Itt jött aztán az igazán remek húzás a végén. A felállás ugyanaz, Brown a bal szélen, ezúttal azonban Hunter szintén a bal oldalra állt fel, slot pozícióba, a pálya másik szélén Vance, Juju a jobb oldali slotban. A Bengals közel a LOS-hoz védekezik, s az első count-ra az egyik safety, Fejedelem blitzre indult. Ezt látva AB-t beljebb hívja Ben, Hunter mellé, mögé. William Jackson CB követi őt, azonban kicsit hátrébb lép, látni, hogy inkább egy kifelé irányuló útvonalra számít, és tart a hosszabb passztól. A játék elindultával 7 ember ront az irányítóra, Roethlisberger kipöcköli a labdát az enyhe slant-ben induló Brownnak, akit remekül lefedez Hunter, aki az első 3-4 yardon blokkolja az emberét, AB pedig középen elviharzik, ezzel a 31 yardos TD-vel pedig megnyertük a mérkőzést.
[video width="400" height="224" mp4="http://steelers.hu/wp-content/uploads/2018/10/The-Bengals-called-for-an-all-out-Cover-0-blitz.-Our-offense-was-ready.-Go-inside-Antonio-Browns-game-winning-TD-with-NFLTurningPoint.mp4"][/video]
A két pontos kísérletnél pedig a snap után Juju kapja a labdát a bal oldalon, miután pár yardot beljebb araszolt, aztán pedig az előtte blokkoló McDonald mögött viszi be a labdát az end zoneba.
Reméljük az utolsó két mérkőzésen tapasztalt hatékonyság, kreativitás megmarad, sőt kibővül a szezon további részében is. Ha minden igaz, Bell közeljövőbeli visszatérése csak bővítheti a variálási lehetőségeket. Mindenesetre az elmúlt két mérkőzés már arra enged következtetni, hogy Fichtner egyre inkább elkapja a ritmust, ülnek a játékhívásai, és Ben is koncentráltabb.
Bízunk a hasonló folytatásban a hét végén, a Browns ellen, hazai pályán.