A Baltimore Ravens BYE week-je alkalmával egy dolog biztos volt a fordulót megelőzően is mégpedig, hogy a Steelers folytatja az élen az AFC North-ban. Ezután már csak az volt a kérdés, hogy sikerül e visszavágni a Browns-nak a novemberben elszenvedett idegenbeli vereségért, vagy kettőből kettő vereséget szenvedünk a csoportutolsó ellen. Szerencsére előbbi történt, az első negyedet leszámítva sima mérkőzésen 27-14-es győzelmet sikerült aratni. Ezzel a győzelemmel mindhárom csoportellenfelet sikerült egyszer legyőzni idén (is).
A győzelemmel 10-3-as mérleggel áll a Pittsburgh, két mérkőzéssel előzi meg a Baltimore-t a csoportelsőségért folytatott versenyben.
A mérkőzésen George Pickens távollétében támadásban muszáj volt megmutatnia a csapatnak, a többieknek, hogy fel tudnak lépni és tudják pótolni a kivételes tehetségű, ámde legtöbbször problémás elkapót.
Ezen felül tudtuk azt is, hogy a védelemtől is kellenek majd nagy játékok, hogy limitálni tudjuk a meglehetősen ám szokványosan hektikus Jameis Winston vezette cleveland-i támadókat.
Ez utóbbi jól sikerült, hiszen háromszor sackeltük a mérkőzésen a QB-t, sokszort volt nyomás alatt, kétszer INT-t is szereztünk. Többször pedig jó helyzetbe hozták a támadókat, főleg akkor amikor Pickens távollétében nem igazán találták a ritmust a támadók.
A mérkőzés első játékában TJ Watt rögtön meg is adta az alaphangot a védelemnek egy negatív yardos szereléssel Chubb-bal szemben. Ezután nem sokkal a visszatérő Highsmith szerzett sacket, puntra kényszerítve a barnákat. Rövid pálya után Boswell FG-val szereztünk vezetést.
Nem sokáig örülhettünk az első negyedben, Winston ugyanis kimozogva a zsebből megtalálta Jerry Jeudy-t egy 35 yardos TD passzal. Ez volt a leghosszabb TD amit engedett a Steelers a szezonban.
Kicsivel és két punttal később Keeanu Benton szerzett INT-t Winston passszából, ami egyfelől láthatóan felspanolta a játékosokat a nézőkkel együtt (mindig különleges ha egy nagy test húz le/be egy labdát), másfelől pedig szintén jó pozíciót biztosított a későbbi 1 yardos Najee Harris TD-hez.
Később Boswell 54 yardos mezőnygóljával folytattuk a pontszerzést, ezzel alakítva 13-7-re az állást.
Ezt követően a Browns rúgója Dustin Hopkins két mezőnygólt is elhibázott, egyet 38 egyet pedig 43 yardról, így a felzárkózás is elmaradt.
Wilson egy 8 playból álló 67 yardos drive végén Van Jeffersont találta meg a célterületen, tovább hízlalva az előnyt. 20-7
Nem sokkal később a félpályán sikerült 4&1-re megállítani a Cleveland-et, ezt követően pedig Pat Freiermuth TD-val gyakorlatilag lezárni a mérkőzést. 27-7
Winston még egy Njoku-nak kiosztott TD passzal kozmetikázott (27-14), mielőtt Ben Skowronek szerzett meg egy elejtett puntot Kadarius Toney jóvoltából.
Ami a védelmet illeti, Watt vezér volt, Highsmith sack-kel tért vissza, Heyward 35 évesen valami fenomenális, 2 sacket és több negatív yardos szerelést szerzett. Queen 10, míg a safety Deshon Elliott 13 szereléssel zárt. Interception jött Bentontól és a Donte Jackson helyén játszó James Pierre-től is. Össznépi jó teljesítmény, néhol komoly "splash playekkel".
A támadóknál Pickens távollétében Scotty Miller és Mike Williams kapott sokkal több lehetőséget, de Austin vagy épp az egészen kiváló formába lendülő Freiermuth is fel tudott lépni. A futóktól összesen 120 yard érkezett, Harris, Warren és néha Wilson is kitett magáért, Patterson-nak most gyengébb napja volt, az egyetlen felejthető dolog az elvesztett fumble-je.
Wilson végül egy szegényes, de annál hatékonyabb lőlappal zárt, 15/26 passzkísérlet 158 yardért, 2 TD-vel. Freiermuth és Jefferson is kapott el TD-t.
Boswell szokás szerint lenyűgöző volt, immáron ő rúgta be a legtöbb mezőnygólt a szezonban az összes rúgó közül.
Összességében tehát az első negyedet leszámítva egy relatíve könnyen menedzselhető mérkőzés volt, ahol az ellenfél legalább annyit tett a vereségért mint mi a győzelemért. Azt hiszem több ilyen mérkőzésre lenne szükség, hogy a szurkolók is megőrizhessék nyugalmukat szezon közben.
A következő hetekben pedig jön az Eagles, Ravens, Chiefs, Bengals kvartett, mielőtt ráfordulunk a rájátszásra :)