Egy rég nem látott rangadóra napjára ébredtünk így a 13. játékhéten. Sőt, soha nem látott rangadóra, ugyanis az ellenfél, a hosszú ideje nem látott Chargers los angeles-i formájában még nem lépett pályára ellenünk, így már a találkozó előtt történelmi eseményről beszélhetünk. Na jó, a nagy szavak ilyesfajta járatását meghagyom a sport tv kommentátorainak, mi inkább nézzünk meg pár tényt, érdekességet a mérkőzésről. 2009, 2014 - Csak hogy két fontos évet említsünk riválisunk múltjából, amire szívesen emlékezhetnek a szurkolóik. 2009 volt az utolsó dátum amikor a San Diego Chargersnak zsinórban negyedik éve sikerült megnyernie az AFC West csoportját. Ekkor a még Norv Turner által irányított csapatnak a Jets (igen, jól olvassátok) parancsolt megálljt a playoffban. 2014 pedig az utolsó olyan év volt, amikor sikerült pozitív mérleggel zárni az aktuális NFL évet, immáron Mike McCoy irányításával. Azért írom ezt a két dátumot, ugyanis a laikusok a Chargers idei 8-3-as mérlegét látva joggal gondolhatnák, hogy mindkét évet felülírja majd 2018, annyira sikeres a gárda. Azonban a 8-3-as mérleg nagyon úgy néz ki nem lesz elég a csoport behúzásához, a Kansas City ugyanis még sikeresebben pörög, eddig. A playoff össze fog jönni, efelől nekem speciel semmi kétségem nincs, úgy ahogy a pozitív szezon felől sem. A csapat Mike McCoy távozása óta Anthony Lynn-t nevezte ki főedzőnek 2017-ben. Az utóbbi években rendre óriási sérüléshullám sújtja a gárdát, minek következtében nem tudják hozni a várakozásokat. Azokat az elvárásokat, amik a játékosállományt tekintve talán jogosan magasak a csapattal szemben. Több poszton is kiemelkedő játékosokkal rendelkeznek (na jó, az elmúlt évek draftjai sokat segítettek azért ezen). Irányítóként egy régi ismerős néz majd velünk szembe, Philip Rivers, akit a 2004-es drafton 7 hellyel Ben Roethlisberger előtt húzott a Chargers. Rivers azóta Big Bennel, és jó pár társukkal együtt egy olyan legendás irányítóvá nőtte ki magát, akit pár év múlva nagyon fogunk hiányolni a ligából. Elég ha megnézzük kettejük összehasonlítását, hogy ezt alátámasszuk. 
Idén Rivers 3119 yardot passzolt össze, 26 TD, és mindösszesen 6 INT mellett. Harmadik a mezőnyben a 20+ játékokat nézve, amik nyilván a társait is magasztalják. Az általa vezetett támadósor jelenleg összesítésben az ötödik legjobb a ligában (PIT 4.). Passzjátékban 9. (PIT 2.), míg futójátékban 7. (PIT 27.). A futójátékban Melvin Gordon (802 yard, 9 TD) vihetné a prímet, azonban a mai mérkőzésen ő nem játszik sérülése miatt. Így az alapból másodhegedűs Austin Ekeler (409 yd, 1 TD) helyettesítheti. Passzjátékban pedig nem kisebb nevek, mint Keenan Allen, Antonio Gates, Tyrell Williams vagy Mike Williams segítik az előrejutást. Idén sem kerüli el őket a sérüléshullám, a kezdő TE Hunter Henry már jó ideje maródi, ebben a szezonban valószínűleg már nem is játszik. Többek között ezért igazolták újra a legendának, és matuzsálemnek számító Gates-t, aki még így is 239 yardnál, és 2 elkapott touchdown-nál jár az évben. A támadófalból Joe Barksdale tackle fog hiányozni, mind a passz, mind a futójátékoknál. Mindezek ellenére Riverst mindösszesen 20-szor sackelték az évben, ami az elmúlt éveit figyelembe véve felüdülés lehet számára. Védő oldalon Brandon Mebane NT hiányozhat, a többiek hadra foghatóak. Immáron Joey Bosa is, aki az elmúlt héten tért vissza sérüléséből, és Melvin Ingrammel újra az irányító siettetéséért lehet felelős. Érdemes még kiemelni Derwin James-t a védelemből, az idén draftolt safety nagyon jó húzás volt a csapat részéről, mindenhol felfedezhető a pályán, free és strong safetyként is tapasztalt, illetve a box-ban sincs elveszve, remekül állítja meg a futást is. 
Nagyon érdekes megnézni a Chargers helyezését védelmi szempontok alapján. Össz engedett yardokat figyelembe véve a 9. (334,58) míg a Steelers 7. (325,1), futás elleni védekezésben 13. (107,5) míg a PIT 9. (101,8), míg a passz ellen 8. (227,3) míg a mi csapatunk 6. (223,3). Nagyon egy síkon mozog tehát a két csapat védelme, azonban amíg a Steelers 39 sackje ligaelső, a Chargers 28 sackjével a középmezőny tagja. Interception-ben 11-6 a Los angeles-i csapat javára. A Chargers múlt héten az Arizona Cardinalst mosta le a pályáról 42-10 arányban. Érdemes megemlíteni Rivers teljesítményét, aki 3 TD passzt osztott ki, mindezt 29/28-as passz pontossággal, azaz csak 1 rossz passza volt egész mérkőzésen!!!! 178 yardot futott a csapat, köszönhetően még Gordon, Ekeler és Justin Jackson futásainak. Austin Ekeler futó 10 elkapást szerzett a találkozón, mindezeket összesen 68 yardért. Joey Bosa 2 sacket, míg James egy INT hozott össze. A Steelers oldaláról megvizsgálva a mérkőzést, a múlt heti, Denver elleni vereség után hazai pályán javíthatunk, s kell is javítanunk az AFC egyik legjobb csapata ellen. Muszáj visszaállnunk a győzelem útjára, tekintve, hogy vár még egy-két kényelmetlenebb mérkőzés a csapatunkra decemberben. A mi oldalunkon Gilbert lehet az egyetlen érdekesebb hiányzó. A kisebb sérüléssel bajlódók nem fogják kihagyni a mérkőzést. Érdekesség, hogy a csapat aktiválta az előszezonban remekül teljesítő szélső LB Ola Adeniji-t, Matthew Thomas ILB helyén. Dupree kisebb sérülésével Watt mellett valószínűleg Dupree, Chickillo, s ki tudja, talán Adeniji is láthat pár snapet. 
Ami a támadósort illeti, Ben a hét elején a szokásos médiában közzétett challenge útján próbálta kicsit motiválni elkapóit, Washingtont (és Brownt). Főleg Washington lehet az akire ráfér az ösztönzés, az elsőéves elkapó teljesítménye egyelőre a vártnál is szerényebb. Brown pedig elmondta, hogy ő örül az effajta "kritikának", hisz azért vannak itt, hogy csapatként dolgozzanak, s, ki ha nem Ben az akitől bárki szívesen fogadja a tanácsokat, akár még egy olyan jövőbeli HOF mint ő maga is. A támadófalból tehát a jobb oldali tackle nélkül lépünk pályára, a helyén valószínűleg Matt Feiler kezdhet, akinek nem lesz ismeretlen a terep, hisz idén már helyettesített pár mérkőzésen. Tomlin elmondta a héten, hogy természetesen téma volt közte és Conner között a fumble, amit a Denver ellen vétett a fiatal futó (a szezonban ez már a negyedik volt nála), s nehogy azt higgyük, hogy Los Angelesben nem esett erről szó. Továbbra is teljes a bizalom James-ben, és izgatottan várja, hogy hogyan reagál majd Conner a mérkőzésen, további mérkőzéseken. A védő oldalon tehát Dupree több mint valószínű, hogy játszik, ahogy a kisebb sérüléssel bajlódó Cam Sutton is. Kevés az esély viszont Morgan Burnett pályára lépésére... Itt megállnék egy szóra. Burnett egyelőre messze nem váltja be a vélhetően hozzá fűzött reményeket, az eddigi 12 mérkőzésből 7-en játszott, 1 mérkőzésen volt csak kezdő. Ezen a találkozón is Terrell Edmunds lesz az aki pótolja, aki viszont a kezdeti bizonytalanságot levetkőzve kezd egyre inkább tényező lenni a secondary-ben, már ötödik csapaton belül a szereléseket tekintve, a múlt heti Denver elleni vereség alkalmával 9 szerelése volt (ebből 8 solo). Remélem nem ezen a meccsen fog rám cáfolni, és az utóbbi hetek jó teljesítményét romba dönteni. A két csapat legutóbbi mérkőzését még San Diegoban rendezték, 2015-ben, mikor is egy wild-cat formációból kiindulva pár másodperccel a vége előtt egy Bell touchdownnal csikartuk ki a győzelmet 24-20-ra. A két csapat örök mérlege egyébiránt 23-9 a Steelers javára. 
Nagyon nehéz megjósolni a mérkőzés kimenetelét, mindenesetre a mi szemszögünkből a következők lehetnek kulcspontok: 1. Megállítani Riverst - Az arcába férkőzni, nyomást helyezni rá minden playben. Nem szabad engedni, hogy szétnézzen a pályán, forszíroznunk kell azt, hogy passzjátékoknál körül kelljen néznie Watt, Dupree, Heyward és a többiek nyomásgyakorlása miatt. 2. Nem engedni a gyors, rövid, screen passzokat, sem a futást - Nem véletlenül volt annyi elkapása Ekelernek múlt héten. Muszáj lesz megállítanunk őt így vagy úgy, a futás sem működhet. 3. Korlátozni a defense playmakereit - Joey Bosa, Melvin Ingram, Derwin James, Casey Hayward, A támadó oldalon legalább olyan fontos kordában tartani Ingramet és Bosát, mint a védőoldalon Rivers arcába mászni. Nem engedhetjük őket közel Benhez, a nyomásra várva James és Hayward is nagy játékokra képesek az elkapókon. Ha ezek megvannak, mehet az előremenetel. A Heinz Field közönsége, s Pittsburgh időjárása miatt muszáj, hogy legyen legalább egy kis előnyünk, ennek fényében én szoros győzelmet remélek, mind a két csapatot 20+ pont fölé várva. #HEREWEGO# 