Vasárnap 19:00-kor a Steelers javítási lehetőséget kap Pittsburgh-ben. Két fájó vereség után — a múlt heti Chargers elleni blama és a négy héttel ezelőtti Bengals-meccs szörnyűsége — itt az idő a gyógyulásra. Egy győzelem nemcsak a becsületet állítaná helyre, hanem a rájátszás esélyei miatt is rendkívül fontos lenne, mivel egy vereséggel a Ravens könnyen utolérheti a Pittsburgh-öt.
Bár komoly áttörést nem várhatunk ettől a szezontól, egy Bengals elleni győzelem mindenképp feldobná a szürke hétköznapokat. Míg első körben a védelem omlott össze a Bengals ellen, addig a múlt héten a támadósor, és különösen Rogers játszott gyengén — valószínűleg ez volt a legrosszabb meccse. Tartok tőle, hogy lesz még hasonló, amíg sikerül stabilizálni a játékát.
De legyünk optimisták. Az „Öreg” hatalmas rutinnal rendelkezik, ami — ha a támadófal ezúttal nem betlizik — akár még jól is elsülhet. A futójáték beindítása kulcsfontosságú lenne, és erre a Bengals talán megfelelő ellenfél lehet. A védelem pedig egyszerűen nem engedheti meg magának, hogy visszacsússzon az elmúlt hetek formájából.
A helyzetet nehezíti azonban néhány hiányzó. Highsmith nem játszik, így Herbig kerül a kezdőbe, ami kérdéseket vet fel a pass rush hatékonyságával kapcsolatban. Slay is kimarad, James Pierre pedig nem épp megnyugtató alternatíva, bár Slay maga is gyenge volt az első Bengals-meccsen. Továbbá Cole Holcomb is hiányzik majd, akit mostanra szinte teljesen Payton Wilson váltott ki. Kíváncsi vagyok, kap-e lehetőséget Sebastian Castro, aki a szezon elején még a gyakorlócsapatban volt, majd elvitte a Buccaneers, de végül visszakerült hozzánk.
A Bengalsnál is a védelemben vannak hiányzók, köztük a legjobb védőjük, Hendrickson, és az idei első körösük, Shemar Stewart, aki eddig nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket.
Az első találkozón Flacco 47 passzkísérlettel operált — brutális szám. Chase-t 23 alkalommal kereste, amiből 16 elkapás született. Emellett Chase Brown is 9,8 yardos átlaggal futott, ami után nem is csoda, hogy komoly fejek hullottak a Steelers vezetőségében. A védelem tehát történelmi mélységekbe süllyedt. A támadóknak viszont nem ment rosszul: Freiermuth 111 yardot hozott 5 elkapásból, és Warren is jól teljesített, 7,8 yardos átlaggal 16 futásból.
A labdaeladások azonban végül döntőek voltak: Rogers két interceptiont dobott, miközben a védelem egyszer sem szerzett labdát.
A Bengals elkapósora félelmetes: Chase és Higgins kiemelkedik, de Iosivas és a TE Noah Fant is komoly veszélyt jelenthetnek — pláne úgy, hogy cornerbackekből nagyon szűkösen állunk. Egyetlen esélyünk, ha a front seven végre hatékony — nem úgy, mint az előző egymás elleni mérkőzésen. Legalább 5–6 sackre és 1–2 labdaszerzésre lesz szükségünk, hogy legyen reális esély a győzelemre. Támadóoldalon pedig Rogersnek kell húznia a csapatot — a múlt heti játékánál ő sokkal több van benne.