Újabb sima győzelem hazai pályán. A Steelers második előszezon-meccsét is megnyerte hazai pályán, ráadásul ismét egy magasan jegyzett csapat, a Falcons ellen sikerült sima győzelmet aratni. Az Atlanta ugyan a második negyedben tízpontos hátrányból még egyenlíteni tudott, de a játékosok már 24-16-os hazai vezetés mellett mehettek a nagyszünetre, majd az utolsó negyedben újabb pontokat szereztünk, így 34-16-os végeredménnyel zárult a találkozó. Mindkét csapat az első félidőben szerepeltette kezdő játékosait (a Steelers-nél Ike Taylor, Bryant McFadden, Cortez Allen, Jerricho Cotchery, Emmanuel Sanders, Jonathan Scott, valamint Mario Harvey nem léphetett pályára sérülés miatt). Az első két negyed a passzjátékról szólt, a két gárda alig-alig próbálkozott futásokkal. A Falcons QB-ja, Matt Ryan 42 passzkísérletet jegyzett, melyből 22 volt sikeres átadás, ezzel 220 yardhoz segítette csapatát, egy touchdown (Roddy White) és egy interception szerepel még a neve mellett - a héten hosszútávú szerződést aláíró Timmons-é volt a pick. Big Ben hasonló mutatókkal zárt, 11/16, 214 yard, ő azonban két touchdown passzt is kiosztott: mindkétszer Antonio Brown volt a célpont, kettejük összjátéka előbb egy 77, majd egy 44 yardos TD-t eredményezett. Az első két preseason-meccsen is kiválóan játszó másodéves wide receivernek egyértelműen ez volt a legjobb meccse a három közül, 4 elkapással 137 yardig jutott. Ami viszont - az új szabályok ismeretében - talán még ennél is nagyobb szó, hogy volt egy 51 yardos kickoff visszahordása. A Steelers első touchdownját (rögtön a nyitó drive végén) Mendenhall szerezte egy yardos futással, mely azután következett, hogy Big Ben kétszer is first downt érő átadással találta meg David Johnsont, a félpályáig visszahordott kezdőrúgás után. A labda másik oldalán nem voltunk ennyire rendben, a Falcons első két drive-ja során viszonylag jól tartottuk az ellenfelet, utána viszont könnyedén jutott át a defense-en a Matt Ryan vezette Atlanta-i támadóegység. Erre magyarázat lehet, hogy a két kezdő CB-nk Gay és Lewis volt, utóbbinak ráadásul sérülés miatt el kellett hagynia a pályát, őt Butler váltotta; míg a túloldalon olyan játékosok várták Ryan átadásait, mint Roddy White, Tony Gonzalez, vagy a Falcons idei első körös választottja, Julio Jones. Bár még csak az előszezonban járunk, már most látszik, hogy Atlantában idén félelmetes lesz a passzjáték; a nem túl bizalomgerjesztő statisztikák ellenére azért csak egy touchdownt engedtünk, és Lewis, vagy éppen Troy kezében többször is ott volt az interception. A második félidő túlnyomó részében mindkét oldalon a második-harmadik vonal szerepelt. A két csapat láthatóan többet próbálkozott futójátékkal, elsősorban Jason Snelling és Jacquizz Rodgers, illetve Isaac Redman és Jonathan Dwyer révén. A Steelers-nél a defense nyújtott jobb teljesítményt ebben a félidőben, ezt alátámasztandó a mérkőzésen 9 tackle-t jegyző Crezdon Butlernek sikerült elcsípnie Chris Redman passzát a red zone-ban, a labdával pedig meg sem állt a Falcons célterületéig - ezzel a 95 yardos interception return touchdownnal, valamint Swayze Waters field goaljával alakult ki a 34-16-os végeredmény. Pozitívumként lehet még kiemelni, hogy az előző két meccsen az offense egyszer sem adta el a labdát, ellenben a defense 8 turnovert is összehozott. A tegnapi mérkőzésen a legnagyobb negatívumot a sérülések jelentették: Byron Leftwich bal karja eltört, így ebben a szezonban nem léphet pályára. A Batch-Dixon kérdés, azaz hogy melyikük marad le a rosterről, ezáltal tárgytalanná vált. Az első számú backup QB-n kívül Pouncey, Lewis, és Hampton is megsérült, de a hírek szerint egyik sem súlyos. Highlights Gamebook Az előszezon utolsó meccsére magyar idő szerint szeptember 2-án, pénteken, 2 órai kezdettel kerül sor, a Steelers a Panthers-höz látogat.
Írta: Vass Ádám