Game Day: Steelers-Texans

Houstonban a szezon első igazi erőfelmérője vár a csapatra. Mi mással is kezdhetnénk a ma esti mérkőzés felvezetését, mint a támadófal helyzetének taglalásával. Egy héttel ezelőtt, a Colts elleni találkozón pass protection terén elsősorban Jonathan Scott nyújtott borzalmas produkciót, míg futásblokkolásnál a teljes egység csődöt mondott. Az OL-nél uralkodó káoszt csak tovább fokozza, hogy a már említett Scott mellett a kezdő RG, Doug Legursky, valamint a jobb oldali tackle, Marcus Gilbert is megsérült. Utóbbi egész héten edzett, így biztosan kezdeni fog, előbbi két játékos azonban nem léphet pályára. Legursky-t Ramon Foster helyettesítheti, aki a második fordulóban - a sérült Kemoeatu helyén - teljesített szolgálatot LG poszton; a vak oldali tackle pedig Trai Essex lesz. Mindenki döntse el maga, melyik a kevésbé rossz: ha Scott felépült volna, és játszhat, vagy az, hogy a nála LT-ként semmivel sem jobb Essexnek kell Big Ben vak oldalát őriznie. Ami kicsit enyhít a helyzeten, hogy az új defensive coordinator, Wade Phillips vezetésével 3-4-es rendszerre áttérő védelemben a pass rush még nem forrott ki igazán, és Freeney vagy Mathis szintű klasszisokat sem találhatunk a Houstoni front7-ben. A Texans legnagyobb fegyvere a sokoldalú támadógépezet - alighanem az fog dönteni a mérkőzés végkimeneteléről, hogy a - megszokottaktól eltérő módon - futás ellen gyengélkedő, míg passz ellen három fordulót követően ligaelső védelmünk mennyire tudja limitálni azt az offense-t, ahol Matt Schaub irányít, többek között a liga egyik legjobb elkapóját, Andre Johnsont keresheti a labdákkal, a tight endek (James Casey és Owen Daniels) is feltűnően jól teljesítenek eddig, a running backeknél pedig a szezont remek formában kezdő Ben Tate mellé visszatér a tavalyi idény legjobb futója, Arian Foster. Nem valószínű, hogy a negyedik játékhét után is elsők leszünk pass defense kategóriában, hogy Ike Taylor Johnsont is leveszi a pályáról, vagy hogy a Brett Keiselt ezúttal is nélkülözni kénytelen front7 ezt az RB-párost fogja teljesen kikapcsolni. Az alapvető cél az, hogy minél kevesebb pontszerzést engedjünk a Texans-nak. Ennek egyik alapfeltétele, hogy állandó nyomás legyen Schaubon, mert a pass rush segítsége nélkül a secondary eleve esélytelenül próbálja megállítani a Houston passzjátékát. Harrison meccsről meccsre dominánsabb teljesítményt nyújt, de ezúttal már a nyáron óriási pénzekért hosszabbító, a szezon eddig eltelt részében azonban nem túl meggyőzően teljesítő Woodley-tól is jobb játékra lesz szükség. A futás elleni védekezésben is nagyot kell javulni az eddig látottakhoz képest, ellenkező esetben nem fogunk tudni gátat szabni az Arian Foster vezette futógépezetnek. A Texans pontszerzéseinek limitálásában a mi támadóegységünkre is fontos szerep hárul: annak érdekében, hogy az ellenfél offense-e minél kevesebb időt tölthessen a pályán, hosszú drive-okat kell vezetnünk, amihez elengedhetetlen, hogy ne adjuk el a labdát olyan helyzetekben, mint tettük azt a Ravens és a Colts elleni mérkőzéseken, valamint hogy működjön a futójáték. A running backekkel nincs gond, az OL-nek azonban még a pass blockingnál is nagyobb problémát jelentett a futásblokkolás, és nem valószínű, hogy gyökeres változás következik be a csapatnál ezen a téren. A passzjátékban ugyanakkor bízhatunk, mert a Texans secondary egyelőre Johnathan Joseph (kíváncsian várhatjuk, mellette meglesz-e Wallace-nak az újabb 100 yardos meccs) érkezése ellenére sem tűnik teljesen stabilnak. A nem túl veretes Colts- és Dolphins-passzjáték nem okozott nekik gondot, legutóbb azonban Drew Brees 370 yarddal, a Saints pedig 40 ponttal terhelte a defense-t. Fontos azonban megjegyezni, hogy Big Bentől és társaitól (akik között ha minden igaz, végre Jerricho Cotchery is ott lesz) ezúttal már nem lesz elég az, ha csak a yardokat hozzák - pontokra kell váltanunk a drive-jainkat, mert ahogy már fentebb is írtam, kérdéses, hogy a védelem mire lesz képes a Houston sokrétű offense-ével szemben. Három kulcsfontosságú matchup: Foster-Tate vs. Steelers front7 Texans offense line vs. Steelers front7 Texans front7 vs. Steelers offense line Sérültek: Steelers: Brett Keisel (DE) - Out Doug Legursky (G) - Out Jonathan Scott (T) - Out Chris Carter (LB) - Questionable (Nem edzett) Arnaz Battle (WR) - Probable (Teljes értékű edzés) Steve McLendon (DT) - Probable (Teljes értékű edzés) Mike Wallace (WR) - Probable (Teljes értékű edzés) Texans: Derrick Ward (RB) - Out Sherrick McManis (CB) - Doubtful (Nem edzett) Kareem Jackson (CB) - Questionable (Nem edzett) Thomas Austin (G) - Probable (Teljes értékű edzés) Bryan Braman (LB) - Probable (Teljes értékű edzés) Mike Brisiel (G) - Probable (Teljes értékű edzés) Arian Foster (RB) - Probable (Teljes értékű edzés) Johnathan Joseph (CB) - Probable (Teljes értékű edzés) Joel Dreessen (TE) - Probable (Limitált edzés) Andre Johnson (WR) - Probable (Limitált edzés) Jacoby Jones (WR) - Probable (Limitált edzés) Kevin Walter (WR) - Probable (Limitált edzés) Mario Williams (LB) - Probable (Limitált edzés) DeMeco Ryans (LB) - Probable (Teljes értékű edzés) Ben Tate (RB) - Probable (Teljes értékű edzés) Lawrence Vickers (RB) - Probable (Teljes értékű edzés)

• Mike Wallace sorozatban hat olyan mérkőzésnél tart az alapszakaszban, amikor 100 elkapott yard felett zárt - az NFL-rekord zsinórban hét ilyen meccs, erre legutóbb a Dallas Cowboys játékosa, Michael Irvin volt képes 1995-ben.
• Egyedül a Steelers és a Broncos nem szerzett interceptiont az első három fordulóban.

Írta: Vass Ádám