Game Day: Titans-Steelers

Gyenge formában, sérülésektől tizedelve, de győzelemben reménykedve fogadjuk a Titans-t. Kezdjük a fekete levessel: a mai meccsen sérülés miatt négy kezdő játékos, Casey Hampton, Aaron Smith, James Harrison, Chris Kemoeatu, valamint Jason Worilds és Mewelde Moore biztosan nem lép pályára, Rashard Mendenhall játéka pedig erősen kérdéses azok után, hogy csak pénteken tudott edzeni. Az eddig csalódást keltő játék, a sok sérült, illetve a Titans remek formája nem túl jó előjel az esti mérkőzésre nézve, de ezt a találkozót meg kell nyernünk, ha nem akarunk a szezon korai szakaszában jelentős hátrányba kerülni az AFC North első helyére pályázó Ravens-szel szemben. Offense oldalon továbbra is a támadófal teljesítménye jelenti a legnagyobb problémát. A pass protection változatlanul kritikán aluli, a Texans védőinek 5 sacket engedtünk (összesen 14-nél járunk, holtversenyben a harmadik legrosszabb mutató a ligában), ráadásul bekövetkezett az, amit korábban már sokan hangoztattak, azaz hogy ilyen védelem mellett Roethlisberger előbb-utóbb meg fog sérülni. Szerencsére nem komoly a baj, Big Ben vállalni tudja a játékot (a sérült bal lábán speciális cipőt fog viselni, akárcsak az előző szezon végén), de kérdés, hogy ha az OL nem javul, meddig fogja bírni a megpróbáltatásokat. Úgy tűnik, az edzői stáb tagjai is kezdik belátni, hogy ez így nem mehet tovább, ennek megfelelően pedig a héten visszaigazoltuk Max Starks-t, aki várhatóan át is veszi a kezdő LT posztot Jonathan Scott-tól. Run blockingnál ugyan már mutatott biztató jeleket a fal a Houston elleni mérkőzés második félidejében, de az átlagostól még így is jócskán elmaradt a teljesítményük. Ráadásul a mai összecsapáson a futójátékoknál kiváltképp szükség lenne a felforgatott OL (Kemoeatu sérülése miatt Legursky lesz a kezdő LG, az ő eredeti helyén pedig ezúttal is Foster szerepel majd) segítségére, mivel Mendenhall valószínűleg nem léphet pályára (némileg biztató lehet, hogy John Clay-t nem aktiváltuk a practice squadból). A Titans védelme idén kimondottan jól teljesít: négy forduló alatt ők kapták a legkevesebb pontot; total és pass defense-ben hetedikek, futás ellen nyolcadikak a ligában; eddig tízszer sikerült földre vinniük az éppen aktuális ellenfél irányítóját, valamint 5 interceptiont is jegyeztek. A statisztikai mutatókból is látszik, hogy Roethlisbergerékre hasonlóan nehéz feladat vár, mint egy héttel ezelőtt Houstonban. Az alap természetesen most is az, hogy a támadófal milyen védelmet tud biztosítani Big Ben számára a titánok Derrick Morgan és Jason Jones vezette defenzív frontjával szemben. Starks visszatérésétől talán várható némi javulás, de a pass protection valószínűleg még így is messze elmarad majd az elfogadható szinttől - ez pedig ismét felveti a kérdést, hogy meddig bírja majd Ben az állandó nyomást, a Titans pass rusherei is ki tudnak-e kényszeríteni annyi turnovert, mint a korábbi ellenfeleink, … Nagy kérdés - az említett okok miatt - az is, hogy lesz-e számottevő futójátékunk, mert ha Redmanéket kikapcsolják, az hasonló forgatókönyvet eredményezhet, mint amit a Houston ellen láthattunk: a legtöbbször a line of scrimmage-en vagy már mögötte megállított futásokkal nem tudtuk segíteni a passzjátékot, nem tudtunk hosszabb drive-okat vezetni, a Texans pedig a jól működő futójátékkal (Arian Foster egymaga 155 yardig jutott a földön) rengeteg időt tudott elvenni a támadóinktól. Érdemes lesz még külön figyelmet fordítani Mike Wallace és Cortland Finnegan párharcára. A labda másik oldalán sem igazán biztató a helyzet a mi szempontunkból. A Titans 66.8 futott yard/mérkőzés mutatója ugyan a legrosszabb a ligában, a gyenge futójátékot azonban remek passzjátékkal kompenzálják, még úgy is, hogy a csapat első számú elkapóját, Kenny Brittet ACL-szakadás miatt a harmadik forduló után elvesztette. Matt Hasselbeck kiváló teljesítményt nyújt, nagyban köszönhetően az előtte álló támadófalnak, mely mindössze 14 pressure-t engedett az ellenfeleknek 230 dropback alatt (ebből 4 sack), és amellyel a gyengélkedő, ráadásul ezúttal premier pass rusherét is nélkülöző Steelers front7-nek is bizonyosan meg fog gyűlni a baja. Ettől függetlenül a Tennessee futójátékát sem szabad leírni: a szezont gyenge formában kezdő sztár RB, Chris Johnson az előző fordulóban, a Cleveland ellen már 100 futott yard fölé jutott, a Steelers futás elleni védekezése pedig finoman szólva sem a legszebb napjait idézi. Ráadásul ehhez a mai mérkőzésen még hozzájön a három kezdő játékos hiánya: Casey Hamptont Chris Hoke, Aaron Smith-t Ziggy Hood helyettesíti, míg Harrison helyén - az első számú backup, Jason Worilds hiányában - Timmons fog játszani, a linebackersor közepén pedig így a Foote-Farrior páros lesz a kezdő. Nagy kérdés, hogy a felforgatott front7 mennyire tudja majd limitálni Chris Johnsont, akinek a négymeccses eltiltása után visszatérő fullback, Ahmard Hall is segítségére lesz. Pass rush-ban is jelentős javulásra lenne szükség, mert Hasselbeck eddig maradéktalanul kihasználta a kiváló munkát végző támadófal biztosította lehetőségeket. Ha sikerül őt nyomás alá helyezni, kiderül, hogy a Titans passzjátéka Kenny Britt nélkül is konzisztensen annyira hatékony tud lenni, mint a legutóbbi fordulóban, illetve hogy a Steelers secondary-je (ahol Bryant McFadden helyén ezúttal is William Gay fog kezdeni) a statisztikákon túl valóban ligaelit szintet képvisel-e. A két csapat párharca tehát minden bizonnyal a „frontvonalakon” fog eldőlni. Sérültek: Steelers: Casey Hampton (NT) - Out Aaron Smith (DE) - Out James Harrison (OLB) - Out Jason Worilds (OLB) - Out Chris Kemoeatu (G) - Out Mewelde Moore (RB) - Out Cortez Allen (CB) - Questionable (Nem edzett) Rashard Mendenhall (RB) - Questionable (Limitált edzés) Ben Roethlisberger (QB) - Probable (Teljes értékű edzés) Titans: Chris Hope (S) - Out Craig Stevens (TE) - Questionable (Nem edzett) Leroy Harris (G) - Questionable (Teljes értékű edzés) Michael Griffin (S) - Probable (Teljes értékű edzés) Marc Mariani (KR) - Probable (Teljes értékű edzés) Gerald McRath (LB) - Probable (Teljes értékű edzés)

• A Steelers támadófala ötödik meccsén az ötödik különböző összeállításban fog pályára lépni.
• A Tennessee tight endjei 20.2 yardot átlagolnak elkapásonként.
• Matt Hasselbeck passer ratingje first downoknál 143.2 (61.2%-os pontosság, 5 touchdown, 0 interception).

Írta: Vass Ádám