Alighanem az alapszakasz legnehezebb mérkőzését vívjuk ma este a Heinz Fielden. Tulajdonképpen egy szóval össze lehet foglalni, mi várható ettől az összecsapástól: pontzuhatag. Legalábbis az alapján, hogy az egyre jobban összeálló Pittsburgh-i offense a patrióták gyengélkedő védelmével néz szembe, míg Dick LeBeau fiainak az ellenük rendre kiválóan teljesítő Tom Brady vezette támadóegységet kellene megállítania, ez tűnik a legvalószínűbbnek. Miért is ne várjunk túlzottan jó teljesítményt a defense-től? Brady ellenszerének az állandó nyomást tartják; ahhoz, hogy a Patriots támadójátékát limitálni tudjuk, nem szabad neki időt hagyni. Woodley-val valószínűleg nem lesz gond, egyre jobb formában játszik (7 sackkel holtversenyben 4. a ligában), viszont az utóbbi három meccsen - Harrison és Worilds hiánya miatt - kényszerűségből vak oldali OLB-ként játszatott Timmons nagyon gyenge mutatókat produkál pass rush-ban, és nem valószínű, hogy a bostoniak eddig jól működő támadófala ellen mutat látványos javulást. Nyomás nélkül pedig a szezon eddigi részében remekül teljesítő secondary sem tud majd mit kezdeni a Patriots sokoldalú, többek között Wes Welker nevével fémjelzett elkapósorával, és legfőképpen talán a Gronkowski-Hernandez tight end párossal. A több hete hiányzó Harrison-Worilds pároson kívül ráadásul Farrior sem léphet pályára, így Foote mellett az idén még egyetlen snapet sem kapó Stevenson Sylvester lesz a másik kezdő belső linebacker. Casey Hampton ugyan visszatérhet a kezdőcsapatba, de az ő játéka elsősorban a Pats futásainak levédekezését segítheti (tavaly ők tették meg ellenünk a legtöbb yardot a földön). Ahhoz, hogy tartani tudjuk a lépést a pontokat várhatóan folyamatosan szállító hazafiakkal, a két csapat tavalyi összecsapásával ellentétben már a mérkőzés elejétől dominálniuk kell a támadóinknak. A fal most nincs olyan katasztrofális helyzetben, mint egy évvel ezelőtt, amikor Jonathan Scott először játszott nálunk kezdő LT-ként; az OL valószínűleg megfelelő védelmet tud majd biztosítani Big Ben számára a Patriots nem túl veretes pass rusher egységével szemben. A secondary pedig még ennél is gyengébb New Englandben: a hazafiak (total és) pass defense-ben ligautolsó védelmét meccsről meccsre sérülések tizedelik (az újonc Ras-I Dowling a héten IR-re került), Devin McCourty cornerback a sokat emlegetett másodéves visszaesést éli (holtversenyben ő engedte a legtöbb elkapást az általa őrzött játékosoknak, szám szerint 35-öt), egy másik CB-t, Leigh Boddent pedig pénteken elküldték a csapattól. McCourty kiváló matchupnak tűnik Wallace számára a két játékos formája alapján. Ward előző mérkőzésen összeszedett sérülése miatt minden bizonnyal kihagyja ezt a találkozót - az ő helyén Sanders kezdhet, továbbá a szezonban először Jerricho Cotchery-re is komolyabb szerep hárulhat (bár az sem kizárt, hogy tovább tartalékoljuk). A passzjátéknak tehát működnie kell, arra viszont már kevesebb az esély, hogy a futások is ülni fognak: egyrészt idén nem megy konzisztensen jól a futás a csapatnak, másrészt a bostoniak határozottan jobban védekeznek futás, mint passz ellen, mérkőzésként átlagosan 101.5 yardot engednek az ellenfeleknek a földön. Márpedig ahhoz, hogy Brady-ék minél kevesebb időt tölthessenek a pályán, hosszú drive-okat kell vezetnünk, amihez elengedhetetlen a megfelelő futásonkénti átlag. Három kulcsfontosságú matchup: Steelers pass rusherek vs. Patriots offense line Rob Gronkowski, Aaron Hernandez vs. Larry Foote, Stevenson Sylvester Patriots front7 vs. Steelers offense line A szokásosnál rövidebb és talán felületesebb is lett ez az előzetes, mert nehéz egy olyan meccsről írni, amiről tudom, hogy szinte biztosan elveszítjük. A legtöbben már a szezon előtt is vereségnek könyveltük el ezt a mérkőzést, és a jelenlegi helyzetben sem várható ennél sokkal több. Személy szerint már azzal elégedett leszek, ha a shootout során tartani tudjuk a lépést Bill Belichick csapatával, és egy (látszólag) szoros eredménnyel tudjuk lehozni a találkozót. Belefér, ha kikapunk; ilyen szempontból az igazán fontos összecsapás jövő héten vár ránk. Sérültek: Steelers: Chris Hoke (NT) - Out James Harrison (OLB) - Out Jason Worilds (OLB) - Out Doug Legursky (G) - Out James Farrior (ILB) - Questionable (Limitált edzés) Hines Ward (WR) - Questionable (Nem edzett) Patriots: Dane Fletcher (LB) - Out Ras-I Dowling (CB) - Out Josh Barrett (S) - Out Albert Haynesworth (DE) - Questionable (Limitált edzés) Jerod Mayo (LB) - Questionable (Limitált edzés) BenJarvus Green-Ellis (RB) - Questionable (Limitált edzés) Sebastian Vollmer (T) - Questionable (Limitált edzés)
| Offense | Steelers | Patriots |
| Összes yard / meccs | 383.3 (9.) | 474.5 (1.) |
| Passzolt yard / meccs | 265.4 (9.) | 350.5 (1.) |
| Futott yard / meccs | 117.9 (14.) | 124 (10.) |
| Pont / meccs | 21.6 (19.) | 30.8 (4.) |
| 3rd down hatékonyság (%) | 48.9 (4.) | 53.6 (3.) |
| Defense | Steelers | Patriots |
| Összes yard / meccs | 279.0 (3.) | 423.7 (32.) |
| Passzolt yard / meccs | 171.9 (2.) | 322.2 (32.) |
| Futott yard / meccs | 107.1 (12.) | 101.5 (8.) |
| Pont / meccs | 17.4 (3.) | 22.5 (15.) |
| 3rd down hatékonyság (%) | 38.3 (16.) | 42.5 (23.) |
| Team leaders | Steelers | Patriots |
| Passz | Ben Roethlisberger 147/234, 1937 yard, 12 TD, 6 INT | Tom Brady 160/237, 2163 yard, 16 TD, 8 INT |
| Futás | Rashard Mendenhall 94 kísérlet, 351 yard, 3 TD | BenJarvus Green-Ellis 91 kísérlet, 391 yard, 5 TD |
| Elkapás | Mike Wallace 36 elkapás, 730 yard, 5 TD | Wes Welker 51 elkapás, 785 yard, 6 TD |
Érdekességek:
Riválisok: A Ravens sima győzelemben bízva fogadja a Cardinals csapatát; a Bengals Seattle-be látogat esélyesként, míg a Browns az újonc főedző, Jim Harbaugh vezetésével remek szezonkezdetet produkáló 49ers otthonába látogat.
Írta: Vass Ádám