Game Day: Ravens-Steelers

Eljött az idő, hogy revansot vegyünk a Baltimore-ban elszenvedett csúfos vereségért. A Patriots ellen aratott, kissé meglepő győzelem remélhetőleg kellő magabiztossággal (és nem elbizakodottsággal) vértezte fel a játékosokat az alapszakasz legnagyobb rangadója előtt, melyre az első forduló kudarca után most különösen motiváltan készülhetnek. Bár még csak a szezon felénél járunk, a mérkőzés végkimenetele az AFC északi divíziójában folyó versenyfutás szempontjából is meghatározó lesz - amelyik csapat győztesként hagyja el a Heinz Field gyepét vasárnap este, nagy lépést tesz a csoport megnyerése felé. Offense oldalon a kulcs természetesen ezúttal is a támadófal működése lesz, mely az első fordulóban Big Ben megvédése, valamint a futójáték segítése terén egyaránt katasztrofális teljesítményt nyújtott. Roethlisberger vak oldalán ezúttal már Starks-nak kell megküzdenie Terrell Suggs-szal; a szezon közben újraigazolt bal oldali tackle a Titans elleni remek visszatérése óta igaz „csak” átlagos szintet hoz, de ez is nagyságrendekkel jobb, mint amit Scott meccsről meccsre produkált. Az OL túloldalán is javul a helyzet, Gilbert egyre inkább kezdi felvenni az NFL ritmusát: a Patriots ellen 57 dropback alatt még csak siettetést sem engedett, és run blockingban is jól teljesített, hisz a földön elért yardok közel két harmadát jobb oldali futásokból szereztük. Az újonc RT-hez hasonlóan a right guard, Ramon Foster is hibátlan teljesítményt nyújtott pass protectionben. A harmadéves játékos valószínűleg Doug Legursky visszatérése esetén is marad kezdő RG, így a sok variálás után úgy tűnik, végre megtaláltuk a támadófal alapfelállását, hisz a bal oldali guard és a center poszt (Kemoeatu, illetve Pouncey) adott. Az offensive line tehát fokozatosan javulni látszik, a Ravens ellen viszont nehéz feladat vár rájuk, hisz a liga jelenlegi talán legjobb védelmével néznek szembe, melyben a már említett, Big Benre mindig komoly veszélyt jelentő Suggs (legutóbbi három Steelers elleni meccsén 8 sacket, valamint 5-5 QB hitet és pressure-t jegyez) mellett ott lesz többek között Ray Lewis, Terrence „Mount” Cody, és Haloti Ngata is. Utóbbi a hét elején sérüléssel bajlódott, de minden valószínűség szerint vállalni tudja a játékot. A Patriots ellen főként a passzjátékon volt a hangsúly, viszonylag keveset futottunk (igaz megfelelőnek mondható hatékonysággal: 23 kísérletből 98 yard, 4,3-as átlag), a Baltimore-i defense-zel szemben viszont Big Bennek többször kell majd Mendenhall vagy Redman kezébe adnia a labdát. Ha a támadófal legalább átlagos védelmet tud biztosítani Roethlisberger számára, nincs akadálya a passzjáték működésének, még úgy sem, hogy Sanders biztosan kihagyja a meccset, és Ward játéka is kérdéses (ő maga a hét közepén úgy nyilatkozott, hogy játszani fog); de ahhoz, hogy eredményesek legyünk, a futásoknak is ülniük kell. Lényegében a Steelers védő- és a Ravens támadóegységének összecsapásából is ki lehet emelni egy olyan matchupot, amely alapvetően meghatározza a mérkőzés alakulását: ez nem más, mint Ray Rice megállítása. Az első fordulóban összesen 149 scrimmage yardig jutó running back ellenünk is számtalanszor bizonyította, hogy ő a hollók támadójátékának legveszélyesebb eleme; csak akkor érhetünk el eredményt, ha őt sikerül megfogni. A defensive line-nál nincsenek hiányzók, így a Hood-Hampton-Keisel hármassal kezdődhet a védelem összeállítása, ráadásul Hoke is felépült. A legnagyobb hiányzó Woodley, aki az előző meccsen elszenvedett sérülése miatt nem léphet pályára, viszont a héten már teljes értékű edzésmunkát végzett Worilds, valamint meglepetésre (nagy valószínűséggel) Harrison is kezdőként tudja vállalni a játékot. Timmons így külső linebackerként egy hónapon át tartó vegetálása után visszatérhet eredeti helyére, és Foote-tal alkothatnak kezdő ILB-párost (Farrior játékára van esély, de nem hiszem, hogy erőltetni fogjuk). A legutóbbi két meccsen már hatékonyan működött a run defense (a Cardinals ellen 73, a Patriots ellen 43 engedett yard), ráadásul a front7 ebben az összeállításban erősebbnek tűnik, mint az előző két meccs bármelyikén - igaz, az aktuális ellenfél futójátéka is jobb. A pass rush szempontjából is nagy jelentőséggel bír, hogy végre nem Timmons-nak kell (vak oldali) OLB-t játszania, akinek egy hónap alatt mindössze három siettetést sikerült összehoznia ezen a poszton. A Ravens támadófala az első fordulóban remekül védte Flaccót, azóta viszont szemmel láthatóan visszaesett az OL teljesítménye, és a hollók irányítója az elmúlt meccseken bizonyította, hogy nyomás alatt könnyen hibára lehet kényszeríteni. Érdemes még kiemelni a Ravens tight endjeinek játékát: a két csapat idei első összecsapása alkalmával Ed Dickson és Dennis Pitta együtt 104 yardot és egy touchdownt jegyeztek; a múlt heti, Cardinals elleni mérkőzés második félidejében remeklő Anquan Boldin, valamint Torrey Smith mellett tehát rájuk is figyelni kell. Három kulcsfontosságú matchup: Ray Rice vs. Steelers front7 Ravens pass rusherek vs. Steelers offensive line (Suggs vs. Starks) Steelers pass rusherek vs. Ravens offensive line (Harrison vs. McKinnie) Sérültek: Steelers: LaMarr Woodley (OLB) - Out Doug Legursky (G) - Out Emmanuel Sanders (WR) - Out James Farrior (ILB) - Questionable (Limitált edzés) Hines Ward (WR) - Questionable (Limitált edzés) Daniel Sepulveda (P) - Questionable (Limitált edzés) James Harrison (OLB) - Probable (Teljes értékű edzés) Jonathan Scott (T) - Probable (Teljes értékű edzés) Ravens: Dannell Ellerbe (LB) - Out Lee Evans (WR) - Out Chykie Brown (CB) - Questionable (Limitált edzés) Ben Grubbs (G) - Questionable (Limitált edzés) Anthony Allen (RB) - Questionable (Limitált edzés) David Reed (WR) - Questionable (Limitált edzés) Haloti Ngata (DT) - Probable (Limitált edzés) Danny Gorrer (CB) - Probable (Teljes értékű edzés) Matt Birk (C) - Probable (Teljes értékű edzés)

• A Ravens 25 idei sackje a legtöbb a franchise történetében, amit az első hét meccsen sikerült elérniük.
• Flacco a két csapat első fordulóbeli találkozója óta mindössze 5 touchdownt passzolt, mellette dobott 6 interceptiont, és 4 fumble utáni labdavesztést is jegyez.

Írta: Vass Ádám