Game Day: Steelers-Bengals

5 mérkőzés van hátra az alapszakaszból, a legfontosabb találkozó kerül megrendezésre ma, a Heinz Fielden. Előzetesen a 49ers elleni idegenbeli fellépés tűnik a hátralévő öt alapszakasz-mérkőzés közül a legnehezebbnek, ellenben a legfontosabb minden kétséget kizáróan a mai: egy győzelemmel kétmeccses előnyre tehetünk szert a Bengals-szal szemben, és ezáltal gyakorlatilag biztossá válna (legalább) a csoport második helye, ami - a többi divíziót látva - garantáltan rájátszást ér. A két csapat három héttel ezelőtti összecsapásához viszonyítva nem sok változásról lehet beszámolni a matchupokat illetően, bár van néhány játékos, akiknek a visszatérése, vagy adott esetben hiánya nagyban befolyásolhatja a párharc alakulását. A tigrisek számára nagy érvágás, hogy a védelem motorjának számító fal egyik alapemberére, Carlos Dunlapre minden valószínűség szerint nem számíthatnak, és további két defensive lineman, Domata Peko, valamint Pat Sims pályára lépése sem teljesen biztos (előbbi valószínű, utóbbi kevésbé). Dunlap hiányát az első meccsen elbírta a Bengals, a pass rusherek - a Pro Bowl formában játszó Geno Atkins vezetésével - folyamatosan nyomás alatt tudták tartani Big Bent, de az újabb alapemberek kiesése sokat ronthat annak az esélyén, hogy ez a mai találkozón is így lesz. Peko és Sims hiánya azért lenne számunkra különösen kedvező, mert az ohiói mérkőzésen elsősorban belülről tudtak nyomást generálni a tigrisek. Marvin Lewis vezetőedző a csapat legjobb cornerbackjére, az ellenünk megsérülő Leon Hallra sem számíthat, aki a szezon hátralévő részében már nem léphet pályára. Az azóta lejátszott két meccsen, a Ravens, illetve a Browns ellen egyaránt megérezte Mike Zimmer egysége a remek defensive back hiányát, több nagy játékot is engedett a secondary, és azáltal, hogy a Bengals pass rusher szekciójából is húzónevek hiányoznak majd, Roethlisberger és a sokoldalú elkapó-gárda számára adott a lehetőség, hogy még inkább kihasználják a secondary gyengeségeit. Ráadásul a tigrisek másodvédővonalának problémáit tovább súlyosbítja, hogy a jelenlegi kezdő cornerbackek közül Nate Clements játéka is erősen kérdéses azok után, hogy csak csütörtökön tudott edzeni (akkor is limitáltan), valamint a kezdő strong safety, Chris Cocker sem biztos, hogy vállalni tudja a játékot. Fordított esetben inkább visszatérőkről, mintsem hiányzókról beszélhetünk a labda mindkét oldalán. Woodley egész héten teljes értékű edzésmunkát végzett, így a 8. hét után ismét bevethető, és a 4. forduló óta először küldheti pályára Coach Dad a kezdő linebackersort. Cincinnatiben korántsem működött a pass rush az elvárt hatékonysággal, emiatt is fontos, hogy Woodley ma újra pályára léphet. A secondary-nek nagy szüksége lesz a pass rush támogatására, mivel Ike Tayloréknak ezúttal már A.J. Greennel is meg kell birkózniuk. Az újonc elkapó az ellenünk szerzett touchdownja során sérült meg, és a mérkőzés hátralévő részében nem álhatott csapata rendelkezésére, az előző fordulóban azonban visszatért, és többek között egy 70 yardos elkapással vétette észre magát, ami gyakorlatilag a győzelmet jelentette a Bengals számára. Jóval nehezebb feladat vár tehát a defensive backekre, mint Cincinnatiben, de szerencsére Troy-t a múlt héten elszenvedett fejsérülése (aminek következtében a találkozó egészét ki kellett hagynia) nem hátráltatja a játékban. A másik kezdő wide receiver, Jerome Simpson térde a Browns elleni meccsen sérült meg, de minden bizonnyal ott lesz a pályán, és Donald Lee játékára is van esély. A Bengals running backjei nem nyújtottak kimondottan jó teljesítményt az első meccsen, de a tigrisek csapatszinten elérték a 100 futott yardot, Bernard Scottnak volt néhány eredményesebb próbálkozása (5,4-es átlaggal futott), és ha jó napot fog ki, Cedric Benson is veszélyes tud lenni, így a földön sem lesz egyszerű limitálni Jay Gruden támadóegységét. Három kulcsfontosságú matchup: Steelers pass rusherek vs. Bengals offensive line A.J. Green vs. Ike Taylor Steelers elkapók vs. Bengals secondary Sérültek: Steelers: Chris Carter (OLB) - Out Arnaz Battle (WR) - Out Larry Foote (ILB) - Questionable (Limitált edzés) Stevenson Sylvester (ILB) - Probable (Teljes értékű edzés) LaMarr Woodley (OLB) - Probable (Teljes értékű edzés) Troy Polamalu (SS) - Probable (Teljes értékű edzés) Ben Roethlisberger (QB) - Probable (Teljes értékű edzés) Maurkice Pouncey (C) - Probable (Teljes értékű edzés) Emmanuel Sanders (WR) - Probable (Teljes értékű edzés) Bengals: Dontay Moch (LB) - Out Carlos Dunlap (DE) - Doubtful (Nem edzett) Pat Sims (DT) - Questionable (Nem edzett) Nate Clements (CB) - Questionable (Nem edzett) Chris Cocker (SS) - Questionable (Limitált edzés) Donald Lee (TE) - Questionable (Limitált edzés) Domata Peko (DT) - Probable (Teljes értékű edzés) Brandon Ghee (CB) - Probable (Teljes értékű edzés) Cedric Benson (RB) - Probable (Teljes értékű edzés) Jerome Simpson (WR) - Probable (Teljes értékű edzés)

Írta: Vass Ádám