Mendenhall sérülése miatt a negyedik szezonjára készülő játékosnak kezdő futóvá kell előlépnie.
A Steelers-nél az utóbbi bő egy évtizedben nem volt különösebb probléma running back poszton; előbb Jerome Bettis, az ő visszavonulását követően Willie Parker, majd Rashard Mendenhall jelentett biztos pontot elsőszámú futóként. Voltak ugyan kritikus hangok, de Mendenhall tavaly kimondottan jó szezont futott, ezt bizonyítja például, hogy 228 carry alatt 30 elhibázott szerelési kísérletet harcolt ki, emellett pedig mindössze egyszer veszítette el a labdát. A gond, amivel bizonyára mindenki tisztában van, hogy Mendenhall az utolsó alapszakasz-mérkőzésen ACL-szakadást szenvedett, a sérülés következtében pedig nagy valószínűséggel az idei szezon egy bizonyos részét is ki kell majd hagynia.
Az offseason során a csapat nem kezelte prioritásként a running back poszt megerősítését. Nem igazoltunk futót a szabadügynökök közül, és a drafton is csak az ötödik körben hoztunk RB-t Rainey személyében, aki szituációs játékos, meccsenként egy-két nagy játékot lehet tőle várni, de túl sok snapet nem fog kapni. Ugyanakkor az edzői stábnak nem volt oka az aggodalomra a posztot illetően, mert a jelenlegi running backek is megfelelő egységet alkotnak. Közülük is kiemelkedik a tavalyi elsőszámú backup, Isaac Redman.
Jóllehet rövid NFL-karrierje alatt eddig mindössze 186 carry-t jegyez, Redman eleget tett már ahhoz, hogy bizonyítsa, ő lehet a megoldás a Steelers problémáira RB poszton, nem csak rövidtávon, amíg Mendenhall sérülés miatt nem bevethető, hanem akár a későbbiekben is.
Redman felemelkedése
Redman az NCAA harmadosztályában szereplő Bowie State University-re járt, ahol a csapat rekordjainak egész sorát döntötte meg. Miután a 2009-es drafton nem választották ki, szabadügynökként írt alá a Steelers-hez. Rookie-ként a Mendenhall-Moore-Parker hármas egyik tagjával szemben sem volt esélye, így első profi évének nagy részét a practice squadban töltötte.
Parker 2009-ben csalódást keltő évet produkált, melyet követően a csapat nem tartott igényt a szolgálataira. A következő szezonban így Redman és az akkor újonc Jonathan Dwyer is felkerült az 53 fős rosterre, kettejük közül pedig előbbi érdemelt ki előkelőbb helyet a depth charton. Redmannek 6-19 snap jutott meccsenként, de egyik találkozón sem nyújtott kiemelkedő teljesítményt, mivel nem volt olyan mérkőzés, ahol hatnál több carry-t kapott volna. Ugyanakkor a csekély 59 kísérlet alatt elért 5 yardos futásonkénti átlag és a 11 kiharcolt misstackle impresszívnek mondható.
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=J8OE6pfY8NY[/youtube]
Backup szerep 2011-ben A tavalyi szezonban nagymértékben megnőtt Redman szerepe. Mendenhall sérülése előtt a csapat futott yardjainak 24.5%-a az ő nevéhez fűződött, ami több mint duplája az egy évvel korábbi, 10.7%-os aránynak. A 2010-es idényben Mewelde Moore passzjátékoknál sokkal gyakrabban került a pályára, mint Redman (Moore 220, Redman 105 alkalommal), tavaly viszont ezek a számok felcserélődtek azáltal, hogy Redman 232-szer, Moore pedig csak 102-szer volt fent passz szituációnál. Redmannek a növekvő snap számok mellett is sikerült fenntartania a 2010-ben látott eredményességet: a szezon során 127 carry-ből 4.7 yardos átlagot produkált, és 25 elhibázott szerelési kísérletet kényszerített ki. Ez futásonként 0.19 misstackle-t jelent, ami a negyedik legjobb arány a legalább 125 carry-t jegyző running backek között. Az egész szezonban jól teljesített, de a 13. héttől ugrásszerű javulás mutatkozik a teljesítményében: míg az alapszakasz első 12 fordulójában a Pro Football Focus-nál +6.9-es osztályzatot ért el, addig a 13. héttől hátralévő meccseken összesen +8.3-as értékelést. A nagyszerű sorozat a Cincinnati és a Cleveland elleni hazai meccsekkel kezdődött; a két találkozón összesen 86 yardig jutott 14 kísérletből (6.1-es átlag), a Bengals elleni volt az első olyan meccse az NFL-ben, ahol 50 yard felett futott. San Franciscóban nem jutott sok lehetőséghez (50-szer passzoltunk), a St. Louis ellen viszont 8 próbálkozásból 35 yardot ért el, és megszerezte második touchdownját a szezonban. Hogyan kell a legtöbbet kihozni egy lehetőségből A 17. fordulóban, Clevelandben, miután Mendenhall a mérkőzés elején megsérült, Redman lépett elő elsőszámú futóvá. 19 alkalommal kapta meg a labdát, hét misstackle-t harcolt ki, és 92 yarddal zárta a meccset. Az egy héttel későbbi, Denver elleni playoff-összecsapás jelentette számára az igazi áttörést. 17 kísérletből 121 yardot ért el, ebből 83-at kontakt után. Ötször hibáztak rajta szerelési kísérletet, és 7.1 yardot átlagolt futásonként. Jóllehet a mérkőzés fájó vereséggel végződött, egyértelműen ez volt Redman legjobb meccse a ligában. A statisztikák mellett az is biztató tény, hogy akkor teljesített a legjobban, amikor a legtöbb lehetőséget kapta, és amikor a legnagyobb volt a tét. És ami ezután jön… Két évig kellett Mendenhallal és Moore-ral harcolnia a játéklehetőségért, a 2012-es szezon elején azonban egyikük sem áll majd Redman útjában: Moore-t nem igazoltuk vissza, Mendenhallra pedig minden bizonnyal egy ideig nem számíthatunk a sérülése miatt. Redman mögött a depth charton jelenleg a 2010-es hatodik körös pick, Jonathan Dwyer, és a tavaly undraftedként leigazolt John Clay, illetve az első évét kihagyó Baron Batch és az újonc Chris Rainey van. Előbbi kettő 2011-ben összesen 54 snapet töltött a pályán. Redman, amikor lehetőséghez jutott, magas szinten játszott, és idén sokkal nagyobb szerepet fog kapni. A támadófalban jelentős átalakulás megy végbe azáltal, hogy valószínűleg két újonc, Mike Adams és David DeCastro is kezdő lesz bal oldali tackle, illetve jobb oldali guard poszton, a sérülésből visszatérő Willie Colon pedig a left guard pozíciót veszi át. Amikor egészséges volt, Colon konzisztensen jól teljesített futásblokkolásban, és ha a két rookie run blockingban elődeik fölé tud nőni, Redman statisztikái valószínűleg még jobbak, vagy legalábbis hasonlóan jók lesznek. Ha egy Division II-ból érkező játékos egy NFL-csapat rosterére tud kerülni, abból többnyire sikertörténet lesz. Redman nemcsak hogy bekerült az 53-as keretbe, de meg is ragadt ott, és letette már a névjegyét a profik között is. Még szebb jövő elé nézhet a ligában, ha az előtte álló lehetőséggel élni tud.Vass Ádám
Forrás: Pro Football Focus