Az alábbi, oldalunk profiljától némileg eltérő cikkben az egyetemi futballt igyekszünk népszerűsíteni, megkedveltetni a hazai Steelers-szurkolók körében.
Egy héttel a profi liga rajtja előtt, augusztus 30-án veszi kezdetét az NFL mögött hazánkban népszerűség tekintetében eddig jócskán háttérbe szoruló egyetemi bajnokság, az NCAA alapszakasza. Igyekszünk rövid áttekintést nyújtani az egyetemi futball működéséről, tradícióiról, valamint néhány csapatról, bízva abban, hogy olvasóink közül minél többen kedvet kapnak a college focihoz.
Az egyetemi futball felépítése
Az NCAA első osztályában, az FBS-ben (Football Bowl Subdivision) 124 egyetem csapata szerepel, melyek közül négy független, míg a többiek 11 konferenciába rendeződnek.
Konferenciák:
A fenti lista bal oldali oszlopában szereplő főcsoportok BCS-konferenciák, továbbá a független csapatok közül a Notre Dame is BCS-tag, ami - a konferenciák és az ND tekintetében is - lényegében egy kiemelt státuszt jelent (erről a későbbiekben lesz szó részletesebben).
Alapszakasz
Az NCAA-szezon két részre bontható, ezek közül az első - csakúgy, mint az NFL-ben - az alapszakasz, melyet tavaszi és nyári felkészülés előz meg. A csapatok nem játszanak előszezon-meccseket; a tavaszi edzések zárásaként minden egyetem rendez egy, a közönség számára is nyitott edzőmeccset (spring game). Az alapszakasz-mérkőzések döntő többségét szombatonként játsszák, lényegében három idősávban, és már helyi idő szerint 12 órától folyamatosan vannak meccsek. Az alapszakasz itt 12 találkozóból áll, melyek közül 7-9 főcsoporton belüli, a maradék 3-5 pedig non-konf összecsapás (ezek megoszlása a tagok számától függően főcsoportonként eltérő). Az ACC, Big Ten, C-USA, MAC, Pac-12, valamint az SEC két divízióra oszlik, melyek bajnokai konferencia-döntőt vívnak egymással. A csoporton belüli állásnál a non-konf meccseket nem veszik figyelembe, az összesített mérlegnek az utószezon szempontjából van jelentősége.
Játékosok
Elsőként érdemes megjegyezni négy alapfogalom magyar jelentését, melyek az egyetemi futballal kapcsolatos írásokban, közvetítésekben rendszeresen előjönnek:
freshman = elsőéves
sophomore = másodéves
junior = harmadéves
senior = végzős
Az egyetemi csapatok játékosai teljesen amatőr státuszúak, a sportösztöndíjon kívül semmilyen más pénzbeli juttatást nem kaphatnak, nem köthetnek szponzori szerződést, stb. Egy játékos alapvetően négy szezont tölthet el az egyetemi futballcsapat tagjaként (lásd az előbbi felsorolást), de fennáll az úgynevezett redshirt lehetősége. Ez azt jelenti, hogy a játékos edzői döntésből kifolyólag (többnyire azért, mert - újoncként - nem jutna túl sok játéklehetőséghez) vagy sérülés miatt kihagyhat egy évet úgy, hogy edzhet a csapattal, de meccsen nem léphet pályára, helyette viszont egy ötödik szezont is a csapatnál tölthet. A medical redshirt, mely súlyos sérülés esetén vehető igénybe, egy hatodik évet is biztosíthat a játékosnak. A true freshman kifejezést ebből kifolyólag arra mondják, aki újoncként nem redshirtöl, és így már első évében teljes értékű tagja a csapatnak.
Nem tömeges jelenség, de a játékosoknak természetesen lehetőségük van másik egyetemhez transzferelni. Ha valaki első osztályú, azaz FBS-csapathoz transzferel, a következő szezont ki kell hagynia. Ez alól kivétel, ha valaki nem a játéklehetőség miatt transzferel - ilyenkor az NCAA engedélyezheti, hogy az adott játékos már első évében pályára léphessen új csapatában.
Ahhoz, hogy egy játékos jelentkezhessen az NFL Draftra, minimum három évet kell eltöltenie az egyetemi csapatban, tehát legkorábban junior vagy redshirt sophomore évük után állhatnak profinak a futballisták.
Szabályok
Az NFL és NCAA szabályok között vannak eltérések, ezek közül a legfontosabbak:
- Ha a támadó csapat first downt ér el, megállítják az órát, amíg a bíró leteszi a labdát a line of scrimmage-re, és jelt ad a folytatásra.
- Akkor is véget ér a play, ha a labdát birtokló játékos nem kontakttól kerül a földre.
- A passz akkor is sikeres, ha a labdát elkapó játékosnak csak az egyik lába ér földet a játéktéren belül.
- Az elkapásra jogosult játékosokat egészen addig lehet blokkolni, amíg a támadó csapat szabályos előre passzt nem hajt végre.
- Ha az ellenfél touchdownját követő extra pont kísérlet blokkolása után, vagy kétpontos kísérlet esetén fumble recovery, illetve interception útján a védők szerzik meg a labdát, visszahordhatják azt az ellenfél end zone-jáig, ami két pontot ér a védekező csapat számára (az NFL-ben ilyen esetekben azonnal „halottá” válik a labda).
- Hosszabbítás: Döntetlen esetén mindkét csapat az ellenfél 25 yardos vonaláról indíthat egy-egy támadást, és aki több pontot szerez, megnyeri a mérkőzést. Ebből legfeljebb három „kör” mehet le, ha ezután is döntetlen az állás, kétpontos kísérletek következnek.
- Nincs two-minute warning.
Az NCAA világa
Arról, hogy az eddig felsoroltakon kívül mi mindent kínál az egyetemi futball változatos világa, ebben a cikkben nem írnék részletesebben, helyette ajánlom gyors átfutásra a Bowl.hu szerkesztője, Horváth Róbert (jjncaa) gyűjtését a college foci tradícióiról, érdekességeiről, legjelentősebb rivalizálásairól.
Alabama Crimson Tide - Konferencia: SEC - Székhely: Tuscaloosa (Alabama) - Stadion: Bryant-Denny Stadium (101,821) - Vezetőedző: Nick Saban - Örökmérleg: 814-320-43 (.710) - 2011-es szezon: 12-1, 7-1, Nemzeti bajnok
A regnáló nemzeti bajnoknál egyértelműen az a cél, hogy négy éven belül harmadszor is eljussanak a BCS-döntőig - a kérdés, hogy egy sor alapember távozása után (a drafton 8 Bama-játékost választottak ki, közülük ötöt az első két körben) elég erős lesz-e idén a Tide ahhoz, hogy ismét a nagydöntős szereplésért harcoljanak. Az általános vélemény, hogy Nick Saban alatt nincs újjáépítés, csak újratöltés, és tehetségekben most sincs hiány. Arra viszont csak a szezon fog választ adni, hogy ezek a játékosok már most olyan csapattá kovácsolódnak-e össze, amely meg tudja közelíteni a tavalyi gárda szintjét, és már az alapszakaszban felül tud emelkedni az LSU-n - idén már aligha lesz elegendő a divízió második helye a nemzeti döntőhöz. Főként a defense-nél érvényesek a fentebb leírtak: Kirby Smart tavaly az összes statisztikai mutatóban országos első helyen végző védelme gyakorlatilag minden poszton elveszített egy, helyenként több kulcsembert. Az offense magja nagyjából megmaradt, a legérzékenyebb veszteséget kétség kívül Trent Richardson távozása jelenti. Jó running backekben nincs hiány, de egyikük sem képvisel olyan szintet, mint Richardson vagy elődje, Mark Ingram. Emiatt a junior évére készülő irányító, A.J. McCarron vállára is nagyobb teher nehezedik, aki tavaly, első kezdő évében game managerként jó szezont futott, és a BCS-döntőben nyújtott teljesítménye - melynek köszönhetően ő lett a meccs offensive MVP-je - kimondottan biztató volt, idén viszont jóval nagyobb szerep hárul majd rá. A jobbnál jobb pro prospecteket felvonultató, az ország legjobbjai között jegyzett offensive line nagyjából egyben maradt, ami nagy segítséget jelent mind a futó-, mind a passzjáték számára. Alighanem már a szezon elején tiszta képet kapunk arról, mit várhatunk a nemzeti bajnoki cím védőjétől, hisz a Tide-ra az első három játékhét alatt két elit csapat is vár: előbb a Michigan semleges pályán, majd az Arkansas idegenben.
Legfontosabb játékosok: A.J. McCarron (QB), Eddie Lacy (RB), D.J. Fluker (OT), Chance Warmack (OG), Barrett Jones (C), Jesse Williams (NT), Nico Johnson (ILB), C.J. Mosley (ILB), Dee Milliner (CB), Robert Lester (FS)
Kiemelt meccs: 10. hét - LSU - Alabama - November 4., 2:00 - Az egész alapszakasz legnagyobb érdeklődéssel várt összecsapása valószínűleg idén is az SEC nyugati divíziójának első helyéről fog dönteni.
Arkansas Razorbacks - Konferencia: SEC - Székhely: Fayetteville (Arkansas) - Stadion: Donald W. Reynolds Razorback Stadium (78,000) - Vezetőedző: John L. Smith - Örökmérleg: 678-456-40 (.595) - 2011-es szezon: 11-2, 6-2, Cotton Bowl győzelem
Könnyen lehet, hogy a Hogs már a nemzeti döntőig is eljutott volna, pechjükre azonban már az SEC nyugati csoportjában két olyan nagyágyúval kell megküzdeniük, mint az Alabama és az LSU. 2010-ben BCS Bowlig meneteltek, és a tavalyi szezonból is kihozták a maximumot azzal, hogy csak a két nemzeti döntőstől kaptak ki, és zárásként a Kansas State legyőzésével Cotton Bowlt nyertek. Nagy kérdés azonban, hogy a holtidényben szabályszegés miatt elbocsátott vezetőedző, Bobby Petrino nélkül, John L. Smith irányítása alatt tartani tudja-e az utóbbi években elért szintet a csapat. A szurkolók minden bizodalma a backfieldben van, ahol a Razorbacks továbbra is az országos elitbe tartozik, köszönhetően a jövő évi draft class egyik legjobb QB prospectjének, Tyler Wilsonnak, valamint a Knile Davis vezette kiváló running back egységnek. Utóbbi játékos azonban az előző szezont sérülés miatt teljes egészében kihagyta, így egyelőre kérdéses, hogy milyen formában tér vissza, és az is nehezíti az offense helyzetét, hogy a tavalyi top elkapók, Jarius Wright és Joe Adams idén már NFL-csapatokat erősítenek. Hiába tehát a nehéz helyzet - egyrészt a váratlan edzőváltás miatt, másrészt mert a gárda az egész FBS legnehezebb divíziójában szerepel -, az elvárások nem csökkentek a Hogs-szal szemben, és ahhoz, hogy sikerként könyveljék el a közelgő szezont, legalább tíz meccset és újabb rangos bowlt kell nyerniük. Az Alabama és az LSU különcsatájába aligha lesz beleszólásuk, de a csapat elég erős ahhoz, hogy meg tudja ismételni a tavaly elért sikereket.
Legfontosabb játékosok: Tyler Wilson (QB), Knile Davis (RB), Dennis Johnson (RB), Cobi Hamilton (WR), Chris Gragg (TE), Alvin Bailey (OG), Byran Jones (DT), Alonzo Highsmith (LB), Tenarius Wright (LB), Eric Bennett (S)
Kiemelt meccs: 13. hét - Arkansas - LSU - November 23., 20:30 - A két csapat rangadójára a hagyományoknak megfelelően idén is hálaadás hétvégéjén, pénteken kerül sor, „emberi” időpontban - kötelező program.
Boise State Broncos - Konferencia: MWC - Székhely: Boise (Idaho) - Stadion: Bronco Stadium (37,000) - Vezetőedző: Chris Petersen - Örökmérleg: 377-145-2 (.721) - 2011-es szezon: 12-1, 6-1, Las Vegas Bowl győzelem
A Boise State tradicionálisan nem tartozik az elitbe (1995-ig a másodosztályban szerepeltek), Chris Petersen csapatának jelenéről azonban mindent elmond, hogy a Broncos győzelem-vereség mutatója az utóbbi négy évet tekintve 50-3. A három vesztes meccsen összesen 5 pont a különbség az ellenfelek javára; ha a Boise State kickerei nem hibáznak kulcsszituációkban, a csapat most nagy valószínűséggel 40 zsinórban megnyert meccsnél járna. A Broncos páratlan eredményességével kapcsolatban megosztja a közvéleményt a tény, hogy nem kiemelt konferenciák (előbb a WAC, jelenleg az MWC) tagjaként hozzák sorra a szinte hibátlan szezonokat, ahol túlnyomórészt nagyságrendekkel gyengébb ellenfelekkel találkoznak. Emiatt az igazán rangos bowl-szereplés is csak kétszer, 2007-ben és 2009-ben jött össze (mindkét alkalommal megnyerték a Fiesta Bowlt), és bár a nagyszerű mérleg alapján adná magát a nemzeti döntő lehetősége, elképzelhető, hogy az Idahói gárda addig nem tudja megtenni a következő lépést, amíg nem bizonyítja, hogy egy BCS-főcsoportban is ugyanilyen teljesítményre képes. Erre a következő szezontól nyílhat alkalmuk, amikor csatlakoznak a Big Easthez, amely bár a kiemelt konferenciák közül egyértelműen a „leggyengébb”, megadhatja az esélyt a Boise State-nek a nagydöntőbe jutásra. Kérdés persze, hogy minden idők legtöbb győzelmet számláló college irányítójának, Kellen Moore-nak a távozása mennyire fogja visszavetni a csapatot. Offensive coordinatorként Robert Prince váltja a Floridához szerződő Brent Pease-t, pótolniuk kell továbbá egy első körös running backet, Doug Martint, valamint kilenc kezdőt a védelemben, köztük olyan játékosokat, mint Shea McClellin, Billy Winn, vagy George Iloka. Ugyanakkor a Broncos már a Moore-éra előtt is sorra szállította a legalább 10 győzelmet hozó szezonokat, tehetségekben pedig most sincs hiány, így az igazi kérdés 2012-ben is az, hogy eljutnak-e végre az egyetemi futball trónjára. Rebuilding ide vagy oda, Chris Petersennek és csapatának alighanem idén is ez lesz a célja.
Legfontosabb játékosok: Joe Southwick (QB), D.J. Harper (RB), Matt Miller (WR), Charles Leno (OT), Joe Kellogg (OG), Demarcus Lawrence (DE), Michael Atkinson (DT), J.C. Percy (LB), Blake Renaud (LB), Jamar Taylor (CB)
Kiemelt meccs: 1. hét - Michigan State - Boise State - Szeptember 1., 2:00 - A Boise State ezúttal is egy rangos BCS-csapat ellen kezdi a szezont, és ahhoz, hogy később BCS Bowlra vagy nemzeti döntős szereplésre pályázhassanak, a már említett gyenge schedule miatt East Lansingben mindenképpen nyerniük kell. Az első forduló egyik legnagyobb meccsét ráadásul helyi idő szerint pénteken rendezik, így - a valamivel kevésbé nívós North Carolina State - Tennessee összecsapást leszámítva - semmilyen más találkozó nem zavarhat közbe.
Clemson Tigers - Konferencia: ACC - Székhely: Clemson (South Carolina) - Stadion: Memorial Stadium (80,301) - Vezetőedző: Dabo Swinney - Örökmérleg: 648-444-45 (.590) - 2011-es szezon: 10-4, 6-2, ACC-bajnok, Orange Bowl szereplés
A Tigers számára kiválóan alakult a 2011-es szezon alapszakasza, az Atlantic divízió első helyén zártak, és húsz év után először az ACC bajnoki címét is sikerült megszerezniük. Ennek megfelelően az Orange Bowlra kaptak meghívót, Miamiban azonban történelmi vereséget szenvedtek a West Virginia ellen (a bowl-meccsek 109 éves története során korábban egyetlen csapat sem szerzett még annyi pontot, mint a WVU). Egy ilyen kudarc mellett nem mehettek el szó nélkül: Kevin Steele defensive coordinatort leváltották, és az Oklahomától érkező Brent Venables-re bízták a feladatot, hogy stabil védelmet építsen fel Clemsonban. A labda másik oldalán szó sincs hasonló nehézségekről: a tigriseké az egész FBS egyik leghatékonyabb támadóegysége, köszönhetően az olyan sztárjátékosoknak, mint Tajh Boyd, Andre Ellington, DeAndre Hopkins, vagy a true freshmanként tavaly fantasztikus szezont produkáló Sammy Watkins. A ligaelit offense ismét főcsoport-győzelemig vezetheti a csapatot, ahhoz azonban, hogy a Clemson merészebb - akár BCS-döntőről szóló - álmokat szövögethessen, óriási javulásra van szükség a védelem részéről.
Legfontosabb játékosok: Tajh Boyd (QB), Andre Ellington (RB), Sammy Watkins (WR), DeAndre Hopkins (WR), Brandon Thomas (OT), Dalton Freeman (C), Malliciah Goodman (DE), Stephone Anthony (LB), Rashard Hall (S), Jonathan Meeks (S)
Kiemelt meccs: 8. hét - Clemson - Virginia Tech - Október 20., TBA - A Tigers tavaly az alapszakaszban és a konferencia-döntőben is viszonylag sima győzelmet aratott a VT felett, de a két kiváló offense összecsapása könnyedén shootouthoz vezethet.
Florida Gators - Konferencia: SEC - Székhely: Gainesville (Florida) - Stadion: Ben Hill Griffin Stadium (88,548) - Vezetőedző: Will Muschamp - Örökmérleg: 669-385-40 (.630) - 2011-es szezon: 7-6, 3-5, Gator Bowl győzelem
Will Muschamp első évében a biztató kezdés ellenére a csapatnak nem sikerült előrelépnie 2010-hez képest, és hiába az „Urban Meyer Bowlon” aratott győzelem az Ohio State ellen (a Gators-t a 2010-es szezon után elhagyó, a csapattal korábban két nemzeti bajnoki címet szerző head coach egy év szünetet követően idén a Buckeyes vezetőedzőjeként tér vissza), az utóbbi évek eredményeihez méltatlan 7-6-os mutatót ez sem kompenzálja. Gainesville-ben adott a remek játékosállomány, és ilyen kerettel nem engedhet meg magának még egy, a tavalyihoz hasonlóan gyenge szezont a másodéves vezetőedző, ha bizonyítania akarja, hogy méltó utódja Meyernek. A Tebow-éra után látványos visszaesést produkáló offense-nél egy jelentős változás már történt, az egy év után távozó Charlie Weis-t a Boise State tavalyi OC-ja, Brent Pease váltja koordinátori poszton, a kezdő irányító kijelölése azonban még hátravan. Két másodéves quarterback, Jacoby Brissett és Jeff Driskel pályázik erre a szerepkörre, de még teljesen nyílt a verseny kettejük között. A defense-zel eddig sem volt igazán nagy gond, és Dan Quinn egysége idén is kellően erősnek tűnik, még úgy is, hogy a harmadéves defensive end, Ronald Powell - a csapat talán legjobb védőjátékosa - ACL-sérülés miatt ebben a szezonban aligha léphet pályára. Elsősorban tehát az offense részéről van szükség jelentős fejlődésre ahhoz, hogy a Gators visszataláljon a helyes útra, és ha BCS-döntőre esélyes csapat egyelőre nem is, de újfent az SEC keleti divíziójának egyik bajnokaspiránsa legyen.
Legfontosabb játékosok: Jacoby Brissett/Jeff Driskel (QB), Mike Gillislee (RB), Quinton Dunbar (WR), Xavier Nixon (OT), Ronald Powell (DE), Dominique Easley (DT), Sharrif Floyd (DL), Jonathan Bostic (LB), Jelani Jenkins (LB), Matt Elam (S)
Kiemelt meccs: 9. hét - Georgia - Florida - Október 27., 21:30 - A Dawgs és a Gators évről évre semleges helyszínen, Jacksonville-ben megrendezésre kerülő összecsapása (The World’s Largest Outdoor Cocktail Party) a college foci egyik legnagyobb rangadója. Még nagyobb csata várható, ha idén a Florida is versenyben lesz az SEC East első helyéért.
Florida State Seminoles - Konferencia: ACC - Székhely: Tallahassee (Florida) - Stadion: Doak Campbell Stadium (82,300) - Vezetőedző: Jimbo Fisher - Örökmérleg: 473-235-17 (.664) - 2011-es szezon: 9-4, 5-3, Champ Sports Bowl győzelem
Tallahassee-ben nagyjából egy évtizede várnak arra, hogy a csapat ismét a nemzeti elitbe emelkedjen, és erre a most következő szezonban kerülhet sor. Sokan már tavaly is áttörést vártak a Noles-tól, de a sok sérülés (főként a támadófalban) alaposan megnehezítette a csapat dolgát, így a várakozásokat alulmúlva mindössze 8 meccset tudtak megnyerni az alapszakaszban, és a Notre Dame elleni bowl-győzelem is csak szépségtapasznak volt jó. Most viszont 18 visszatérő kezdővel, köztük olyan játékosokkal, mint az irányító E.J. Manuel vagy a két potenciális első körös pass rusher, Brandon Jenkins és Björn Werner; szintén első körös tehetségeket felvonultató, ligaelit secondary-vel; valamint egy tapasztaltabb, és remélhetőleg egészséges offensive line-nal a Seminoles-nál nem lehet más a cél, mint a konferencia bajnoki címének megszerzése, és hogy ezzel 2005 után ismét BCS Bowl résztvevők legyenek. A skill playerek adottak, a védelem nevek alapján az ország legjobbjai közé tartozik, így ha végre a támadófal is összeáll, az FSU akár a nemzeti bajnoki címért is harcban lehet.
Legfontosabb játékosok: E.J. Manuel (QB), Chris Thompson (RB), Rashad Greene (WR), Cameron Erving (OT), Brandon Jenkins (DE), Björn Werner (DE), Everett Dawkins (DT), Xavier Rhodes (CB), Lamarcus Joyner (SS), Dustin Hopkins (K)
Kiemelt meccs: 4. hét - Florida State - Clemson - Szeptember 22., TBA - Az ACC-címvédő elleni hazai meccs akár az Atlantic divízió első helyéről is dönthet.
Georgia Bulldogs - Konferencia: SEC - Székhely: Athens (Georgia) - Stadion: Sanford Stadium (92,746) - Vezetőedző: Mark Richt - Örökmérleg: 748-400-54 (.645) - 2011-es szezon: 10-4, 7-1, Outback Bowl szereplés
A Dawgs tavaly 0-2-es szezonkezdet után, az alapszakasz összes hátralévő meccsét megnyerve végzett az SEC keleti csoportjának élén, és bár a konferencia-döntőben alulmaradtak az LSU-val szemben, valamint a Michigan State elleni bowl-meccs három hosszabbítást hozó thrilleréből is ők jöttek ki vesztesen, összességében biztató idény volt a tavalyi Mark Richt csapata részéről. Olyannyira, hogy idén már sokan a nemzeti döntő egyik esélyeseként számolnak a Georgiával. A menetrendet látva könnyedén elképzelhető, hogy idén is bejutnak a főcsoport fináléjába (ezúttal is sikerült elkerülniük a nyugati divízió három top csapatát); a kérdés az, hogy a nevek alapján kétségkívül erős keret van-e annyira jó, hogy a szűk elithez tartozó ellenfeleket is meg tudjanak verni. Négy tavalyi vereségüket a schedule négy legerősebb csapata ellen szenvedték el; az LSU a 2., a Boise State a 8., a South Carolina a 9., a Michigan State a 11. helyet foglalta el az Associated Press végleges rangsorában. Utóbbi hárommal szoros meccset játszottak, és az SEC-döntőben eleinte a Tigers-t is nagyon megfogták, de mind a négy mérkőzésen 30+ pontot kaptak. Pedig a védelem a Georgia talán legnagyobb erőssége, elég csak John Jenkins vagy Jarvis Jones nevét említeni. A secondary-ből ugyanakkor többeket, köztük az All-American safety Bacarri Rambót is eltiltással sújtották. Az offense-nél Aaron Murray a kulcs, aki a class egyik legjobb irányítója; a draft első körében is elkelhet, amennyiben persze úgy dönt, hogy junior évét követően profinak áll. Hiába veszítette el elsőszámú célpontját, A.J. Greent, nélküle is 3149 yardig és 35 touchdownig jutott tavaly, és a támadók részéről ebben a szezonban is ő lehet a Dawgs sikereinek záloga. Nagy kérdés azonban, hogy az offseasonben pályán kívüli problémák miatt elbocsátott Isaiah Crowell nélkül, aki tavaly true freshmanként remek szezont produkált, mennyire lesz hatékony a futójáték. A kötelező győzelmek begyűjtése már az előző szezonban sem okozott problémát a Georgia számára, de ahhoz, hogy a csapat meg tudja tenni a következő lépést, és idén BCS Bowl-győzelemért, vagy adott esetben a nemzeti bajnoki címért harcoljon, az elit ellenfelekhez is fel kell nőniük.
Legfontosabb játékosok: Aaron Murray (QB), Tavarres King (WR), Malcolm Mitchell (WR/CB), Chris Burnette (OL), John Jenkins (DT), Kwame Geathers (DT), Jarvis Jones (LB), Alec Ogletree (LB), Bacarri Rambo (S), Shawn Williams (S)
Kiemelt meccs: 6. hét - South Carolina - Georgia - Október 6., TBA - Alighanem idén is a Gamecocks és a Dawgs között fog eldőlni az SEC East első helyének sorsa. Az alapszakasz legnehezebb meccsének megnyerésével a Bulldogs stabilizálhatja helyét a szűk nemzeti elitben.
Kansas State Wildcats - Konferencia: Big 12 - Székhely: Manhattan (Kansas) - Stadion: Bill Snyder Family Stadium (52,200) - Vezetőedző: Bill Snyder - Örökmérleg: 475-613-41 (.439) - 2011-es szezon: 10-3, 7-2, Cotton Bowl szereplés
Kérdéses, hogy az előző szezon talán legnagyobb meglepetéscsapata idén is képes lesz-e a tavalyihoz hasonló bravúros szereplésre, egyvalaki miatt azonban egészen biztosan érdemes figyelni a Wildcats-re. Bár aligha vár rá fényes jövő az NFL-ben, a KSU irányítóját, Collin Kleint egyetemi szinten a legnagyobb playmakerek között jegyzik. A sokak által Tim Tebow-hoz hasonlított játékos csak tavaly lett kezdő QB a vadmacskáknál, és noha 1918 passzolt yardja 13 TD-vel és 6 interceptionnel legfeljebb átlagosnak mondható, az igazán kiemelkedő teljesítményt futásoknál nyújtotta - 317 próbálkozásból 1141 yardot és 27(!) touchdownt ért el. Klein az idei szezont már az FBS egyik sztárjaként kezdi, de ahhoz, hogy a Wildcats a tavalyihoz hasonló idényt tudjon produkálni, a csapat többi részétől is fejlődésre van szükség. A Kansas State-nél még mindenképpen külön szót érdemel a head coach, Bill Snyder. Az edzőlegenda 1989-es pozícióba lépését követően feltámasztotta az első osztály legrosszabb mérleggel rendelkező futballprogramját. Első 17 évében 136 meccset nyert a csapat, ugyanannyit, mint 1935 és 1988 között összesen; 1998-ban hibátlan, 11-0-s alapszakasz-mérleggel zártak (a főcsoport-döntőben kikaptak a Texas A&M-től); 2003-ban az első helyen rangsorolt Oklahoma elleni 35-7-es győzelemmel Big 12 bajnokok lettek. Snyder 2005-ben visszavonult, Ron Price 2008-as elküldése után azonban ismét ő vette át a Wildcats irányítását, így az időközben róla elnevezett stadionban vezényelheti csapatát a mester a KSU hazai meccsein.
Legfontosabb játékosok: Collin Klein (QB), John Hubert (RB), Tyler Lockett (WR/KR), B.J. Finney (C), Meshak Williams (DE), Vai Lutui (DT), Arthur Brown (LB), Tre Walker (LB), Nigel Malone (CB), Ty Zimmerman (S)
Kiemelt meccs: 4. hét - Oklahoma - Kansas State - Szeptember 22., TBA - A főcsoporton belüli nyitómérkőzés, a Big 12-ben elsőszámú bajnokesélyesnek számító Sooners elleni összecsapás jelenti az első igazán nagy erőpróbát Bill Snyder fiai számára.
LSU Tigers - Konferencia: SEC - Székhely: Baton Rouge (Louisiana) - Stadion: Tiger Stadium (92,542) - Vezetőedző: Les Miles - Örökmérleg: 735-390-47 (.647) - 2011-es szezon: 13-1, 8-0, SEC-bajnok, Nemzeti döntő
Az LSU az FBS egyetlen csapataként hibátlan mérleggel zárta az alapszakaszt, miközben olyan csapatokat vert meg, mint a későbbi BCS Bowl győztes Oregon és West Virginia, saját divíziója másik két nagyágyúját, az Alabamát és az Arkansas-t, az SEC fináléjában pedig a Georgiát múlták felül. A BCS-döntőben azonban jött a hidegzuhany - a Tigers passzjátéka teljesen becsődölt, egy egész meccs kevés volt ahhoz, hogy elérjék a 100 total yardot, a félpályát csak garbage time-ban tudta átlépni az offense, így a Crimson Tide 21-0-s győzelemmel tette tönkre az LSU addig tökéletes szezonját. Idén nem lehet más a Louisiana-i csapat célja, mint a visszavágás, és hogy megszerezzék a trófeát, amitől tavaly karnyújtásnyira kerültek. Hiába nincs már a csapattal többek között Morris Claiborne és Michael Brockers (két top 15-ös választott az idei drafton), vagy az előző évadban az egyetemi futball legnagyobb sztárjai közé emelkedő cornerback, Tyrann Mathieu (drogproblémák miatt tették ki), a Tigers idén valószínűleg még erősebb lesz: a védelem tele van első körös tehetségekkel, a korábbi junior college transzfer Zach Mettenberger személyében pedig már alighanem egy megbízható irányító is a tigrisek rendelkezésére áll majd. Ritka, hogy egy csapat ezt elmondhatja magáról, de az LSU számára teljesen reális célkitűzés a hibátlan szezon, ráadásul ebben az idényben Oregon- vagy WVU-szintű non-konf ellenféllel sem kell játszaniuk. A „Mad Hatter” becenévre hallgató Les Miles csapatával a nemzeti bajnoki cím talán legnagyobb esélyeseként számolhatunk.
Legfontosabb játékosok: Zach Mettenberger (QB), Spencer Ware (RB), Chris Faulk (OT), Alex Hurst (OT), Sam Montgomery (DE), Barkevious Mingo (DE), Bennie Logan (DT), Tharold Simon (CB), Eric Reid (S), Brad Wing (P)
Kiemelt meccs: 10. hét - LSU - Alabama - November 4., 2:00 - A Tigers tavaly Tuscaloosában, egy öt mezőnygólt hozó hosszabbításos meccsen tudott nyerni (9-6), így idén a félelmetes Death Valley-ben kerül sor az összecsapásra, ahol visszavághatnak a nemzeti döntőben elszenvedett vereségért.
Michigan Wolverines - Konferencia: Big Ten - Székhely: Ann Arbor (Michigan) - Stadion: Michigan Stadium (109,901) - Vezetőedző: Brady Hoke - Örökmérleg: 895-310-36 (.736) - 2011-es szezon: 11-2, 6-2, Sugar Bowl győzelem
A csalódást keltő 2010-es idényt követően Brady Hoke irányításával alapvető fordulat állt be a rozsomákoknál. A csapat a futballprogram hírnevéhez, tradícióihoz méltó teljesítményt produkált, sikerült megtörniük a nagy rivális Ohio State elleni hatmeccses vereségsorozatot, és az új vezetőedző első évét rögtön BCS Bowl győzelemmel zárták a Virginia Tech ellen, hosszabbításban aratott sikernek köszönhetően. Hasonló várakozásokkal tekinthetnek az idei szezon elé: az alapvető cél a főcsoport-győzelem, de ha az első fordulóban, semleges pályán sikerül legyőzniük a nemzeti bajnok Alabamát, akkor egyértelműen a BCS-döntőre esélyes csapatok között kell számolnunk a Michigannel. Ann Arborban továbbra is Denard Robinson körül forog minden: az egyetemi futball alighanem legveszélyesebb dual-threat irányítója két éve 1702 futott(!) yarddal és 14 touchdownnal, tavaly 1176 yarddal és 16 TD-vel segítette csapatát a földön. A kritikus helyzetekben dobott interceptionök problémát jelentenek nála, de ezt kompenzálja páratlan playmaker képességeivel, melynek köszönhetően a Heisman-trófea egyik legnagyobb esélyeseként vág neki végzős évének. Kétség kívül ő az offense sztárja, de olyan játékosok lesznek a segítségére, mint Fitzgerald Toussaint vagy Roy Roundtree (bár előbbi esetleges eltiltás, utóbbi sérülés miatt nem biztos, hogy a szezon elején játszhat majd), valamint egy erős támadófal, mely az utóbbi években folyamatosan javuló tendenciát mutatott, és ez a fejlődés valószínűleg idén sem szakad meg. A védőfal két legfontosabb láncszemének, Mike Martinnak és Ryan Van Bergennek a pótlása nehéz feladat, a linebacker egység és a secondary viszont nagy erőssége lehet Greg Mattison védelmének. Komoly buktatókon kell átverekednie magát a Michigannek (ilyen szempontból az alapszakasz első és utolsó fordulója a kiemelendő), de ha a támadóegység produktivitása nem esik vissza, és a defense-nél is töretlen lesz a fejlődés, (újabb) nagy év várhat a csapatra.
Legfontosabb játékosok: Denard Robinson (QB), Fitzgerald Toussaint (RB), Roy Roundtree (WR), Taylor Lewan (OT), Patrick Omameh (OG), Craig Roh (DE), Kenny Demens (LB), J.T. Floyd (CB), Blake Countess (CB), Jordan Kovacs (S)
Kiemelt meccs: 13. hét - Ohio State - Michigan - November 24., 18:00 - Rettentő nehéz dolga lesz a Michigannek, ha a hat mérkőzésből álló vereségszéria után egy győzelmi sorozat építését akarja elkezdeni a két csapat párharcában, mert az ősi rivális számára idén - főcsoport-döntő és bowl-meccs nélkül - a Wolverines legyőzése jelentheti a legnagyobb sikert.
Michigan State Spartans - Konferencia: Big Ten - Székhely: East Lansing (Michigan) - Stadion: Spartan Stadium (75,005) - Vezetőedző: Mark Dantonio - Örökmérleg: 638-430-44 (.594) - 2011-es szezon: 11-3, 7-1, Outback Bowl győzelem
Az MSU Mark Dantonio érkezése óta nagyon megerősödött, a nagy áttörés azonban egyelőre még várat magára. 2010-ben, amikor a konferenciában még nem volt két divízió, az Ohio State-tel és a Wisconsinnal holtversenyben Big Ten bajnokok lettek, a három csapat közül viszont a Spartans maradt le a BCS Bowl-szereplésről. Az előző szezonban ugyancsak hajszállal csúsztak le egy kiemelt bowlról azzal, hogy a főcsoport döntőjében kikaptak a Badgers-től (így ugrott a biztos Rose Bowl-részvétel), majd annak ellenére, hogy korábban a Legends divízió első helyén végeztek, megelőzve a Michigant, mégis a nagy rivális Wolverines kapott meghívót a Sugar Bowlra. Az utóbbi évek félsikerei után idén már komoly csalódást keltene East Lansingben, ha most sem sikerülne meghódítaniuk a spártaiaknak a Big Ten trónját, még akkor is, ha jelentős változások mennek végbe a csapatnál. A legnagyobb űr a tavalyi kezdő irányító, Kirk Cousins és a gárda három top elkapója után marad; az ő pótlásukat muszáj megoldani ahhoz, hogy versenyben tudjanak lenni a konferencia többi élcsapatával, illetve az olyan non-konf ellenfelekkel, mint a Boise State vagy a Notre Dame. A védelemben ennél jóval biztosabb a helyzet: Jerel Worthy és Trenton Robinson hiánya ugyan jelentős veszteség, de az ország egyik legjobb defensive end párosának tartott William Gholston - Marcus Rush kettős, a kiváló linebacker egység, valamint a három visszatérő kezdővel felálló secondary bizonyára gondoskodni fog arról, hogy a Sparty defense ebben az idényben is az ország legjobbjai között legyen.
Legfontosabb játékosok: Andrew Maxwell (QB), Le’Veon Bell (RB), Chris McDonald (OG), William Gholston (DE), Marcus Rush (DE), Anthony Rashad-White (DT), Max Bullough (LB), Denicos Allen (LB), Johnny Adams (CB), Isaiah Lewis (S)
Kiemelt meccs: 8. hét - Michigan - Michigan State - Október 20., TBA - Azon túl, hogy rangos állami rivalizálásról van szó, ez a mérkőzés fogja leginkább befolyásolni, hogy melyik csapat érhet oda a Legends csoport első helyére.
Notre Dame Fighting Irish - Konferencia: Nincs - Székhely: Notre Dame (Indiana) - Stadion: Notre Dame Stadium (80,795) - Vezetőedző: Brian Kelly - Örökmérleg: 853-301-42 (.731) - 2011-es szezon: 8-5, Champ Sports Bowl szereplés
Az egyetemi futball tradicionálisan egyik legnagyobb csapata (13 nemzeti bajnoki cím, 7 Heisman-győztes, 96 All-American) függetlenként évről évre maga állíthatja össze alapszakasz-menetrendjét, de az idei schedule-lal talán túl nagy fába vágták a fejszéjüket az „írek”. Az előkelő helyezéshez persze szükség van a nagy skalpokra, de a Notre Dame-nek ebben a szezonban olyan élcsapatokkal kell megküzdenie, mint a USC, az Oklahoma, a Michigan, vagy a Michigan State (négy potenciális bajnokesélyes BCS-konferenciákból), de a Miami, a Stanford, a BYU, és a Pittsburgh elleni összecsapás is ki-ki meccsnek ígérkezik. Az Irish ugyanakkor erős csapat, négy tehetséges játékossal QB poszton (csak a turnoverek számát kell redukálni), hatékony futójátékkal, és olyan elit pro prospectekkel, mint Tyler Eifert vagy Manti Te’o. Ha ilyen schedule mellett legalább 10 meccset nyernek az alapszakasz során, kérdés nélkül ott a helyük a BCS Bowlok egyikében, de az FBS talán legnehezebb menetrendje könnyen a vesztüket is okozhatja.
Legfontosabb játékosok: Everett Golson (QB), Cierre Wood (RB), T.J. Jones (WR), Tyler Eifert (TE), Zack Martin (OT), Braxston Cave (C), Kapron Lewis-Moore (DE), Louis Nix III (DT), Manti Te’o (LB), Zeke Motta (S)
Kiemelt meccs: 13. hét - USC - Notre Dame - November 24., TBA - Az egyetemi futball egyik legnagyobb rangadójának, amely mindkét csapat számára az utolsó mérkőzés az alapszakaszban, nem csak a presztízs miatt lesz óriási jelentősége - lehet, hogy a találkozó vesztesének egy utolsó fordulós vereség miatt kell majd lemondania nagy céljairól. A Trojans esetében ez a nemzeti döntős szereplést, az Irish-nél a BCS Bowl részvételt jelenti.
Ohio State Buckeyes - Konferencia: Big Ten - Székhely: Columbus (Ohio) - Stadion: Ohio Stadium (102,329) - Vezetőedző: Urban Meyer - Örökmérleg: 819-309-53 (.716) - 2011-es szezon: 6-7, 3-5, Gator Bowl szereplés
Az OSU idén „redshirt” szezonra készül - a tavalyi offseason-botrány következményeképp (melynek többek között a csapatot BCS Bowlok sorába vezető head coach, Jim Tressel is áldozatául esett) az NCAA egy éves bowl-eltiltással sújtotta az iskola futballprogramját, illetve a Buckeyes akkor sem léphetne pályára a Big Ten döntőjében, ha a Leaders divízió első helyén zárná az alapszakaszt. A Meyer-éra így egy átmeneti évvel indul, melynek során nyilván igyekeznek minél jobb mérleget elérni, de a valódi cél az, hogy a csapat jövőre készen álljon visszatérni az országos elitbe, és ismét a nemzeti bajnoki címért harcoljon. Az egyetemi futballban élő legendának számító Urban Meyer irányítása alatt nem lehet más az elvárás. A támadóegység a második évére készülő irányító, Braxton Miller köré épülhet, aki játéka alapján tökéletesen illik a Meyer-féle spread offense-be. A többi poszton egyelőre nincsenek igazán kiemelkedő játékosok, de csak idő kérdése, mikor emelkednek fel az új csillagok, elvégre az OSU mindig is bővelkedett a jobbnál jobb játékosokban, tehetségekből pedig most sincs hiány. A védelemből ellenben két remek pro prospect és All-American potenciállal bíró lineman, Johnathan Hankins és John Simon lehet rendszeres vendég az ellenfelek backfieldjén, a secondary az FBS legjobbjai között tartható számon, és valószínűleg a linebackerek sem fogják hátráltatni a tavaly is viszonylag jól teljesítő defense-t abban, hogy idén eggyel magasabb szintre lépjen. A csapat talán már idén BCS Bowlra pályázhatna, arra azonban még egy évet várniuk kell, hogy élesben is felvehessék a versenyt a Big Ten és a teljes FBS mezőnyével.
Legfontosabb játékosok: Braxton Miller (QB), Devin Smith (WR), Jake Stoneburner (TE), Jack Mewhort (OT), Andrew Norwell (OG), John Simon (DE), Johnathan Hankins (DT), Garrett Goebel (DT), Ryan Shazier (LB), C.J. Barnett (S)
Kiemelt meccs: 13. hét - Ohio State - Michigan - November 24., 18:00 - A főcsoport-döntőtől és az utószezontól való eltiltás miatt a Buckeyes-nál maximálisan a nagy rivális elleni szezonzáróra fognak koncentrálni, a Wolverines legyőzése az idei legfontosabb feladatuk.
Oklahoma Sooners - Konferencia: Big 12 - Székhely: Norman (Oklahoma) - Stadion: Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium (82,112) - Vezetőedző: Bob Stoops - Örökmérleg: 821-307-53 (.718) - 2011-es szezon: 10-3, 6-3, Insight Bowl győzelem
Preseason No. 1-ként várták az előző idényt, végül azonban be kellett érniük a főcsoport negyedik helyével és az Insight Bowl megnyerésével. Idén is a Big 12 bajnoki címének elsőszámú esélyeseként, nemzeti döntős reményekkel vágnak neki a szezonnak, és talán meg is van az a plusz, ami ezeknek a céloknak az eléréséhez segítheti a Sooners-t - ettől az idénytől kezdve ismét a vezetőedző Bob Stoops testvére, Mike lesz a defensive coordinator. 1999 és 2003 között már betöltötte ezt a pozíciót a csapatnál, és akkoriban kiváló védelem működött Normanben, 2000-ben például nemzeti bajnoki címet nyertek. Az Oklahománál abban bíznak, hogy a visszatérő koordinátor a mostani defense-ből is ki tudja hozni a maximumot, ami a különbséget jelentheti a tavalyi, csalódást keltő idény és egy olyan év között, amikor a csapat - a vele szemben támasztott várakozásoknak megfelelően - dominálni tud saját konferenciájában, és ténylegesen harcban lesz a BCS-döntős szereplésért. Elvégre az offense, élén a potenciális első körös irányítóval, Landry Jones-szal alighanem idén is az ország legjobbjai között lesz, így ha Mike Stoops védelme összeáll, minden adott - a már tavaly is várt - kiemelkedő szezonhoz.
Legfontosabb játékosok: Landry Jones (QB), Kenny Stills (WR), Trey Metoyer (WR), Lane Johnson (OT), Gabe Ikard (OG), David King (DE), Tom Wort (LB), Demontre Hurst (CB), Aaron Colvin (CB), Tony Jefferson (S)
Kiemelt meccs: 7. hét - Oklahoma - Texas - Október 13., TBA - A Red River Rivalry az egyetemi futball egyik, ha nem a legnagyobb rivalizálása. A párharc aktuális felvonása az igazi futballszurkolók számára évről évre kötelező program.
Oklahoma State Cowboys - Konferencia: Big 12 - Székhely: Stillwater (Oklahoma) - Stadion: Boone Pickens Stadium (60,218) - Vezetőedző: Mike Gundy - Örökmérleg: 531-523-47 (.504) - 2011-es szezon: 12-1, 8-1, Big 12 bajnok, Fiesta Bowl győzelem
Mike Gundy csapatának tavaly sikerült megtörnie az Oklahoma-Texas duó uralmát a Big 12-ben, és a nemzeti döntőben való részvételtől is karnyújtásnyira kerültek, végül azonban az Alabama szerezte meg a BCS-rangsor második, nagydöntőt érő helyét, az OSU pedig Fiesta Bowl győzelemmel „vigasztalódhatott”. A Pokes-tól - egy időre - alighanem ez volt a maximum; az offense két legnagyobb sztárja, Brandon Weeden és Justin Blackmon nélkül a National Championship Game-ről nem álmodhatnak a Cowboys-szurkolók, és az sem biztos, hogy a főcsoport bajnoki címéért versenyben tudnak maradni. Weeden helyét egy true freshman, Wes Lunt veszi át, akinek ráadásul Blackmon-kaliberű célpontja sem lesz, így az OSU passzjátékának árnyékában már tavaly is remek statisztikákat produkáló junior running backre, Joseph Randle-re hárul még nagyobb szerep. Az előző szezonban a Pokes védelme szerezte a legtöbb labdát az egész FBS-ben, szám szerint 44-et; hasonló segítségre az idei, „rebuilding” állapotban lévő offense-nek még inkább szüksége lenne. Elkerülhetetlennek tűnik tehát a kisebb visszaesés mind játékban, mind eredményekben a tavalyi nagyszerű idényhez képest, de a távozókat figyelembe véve (Weeden és Blackmon mellett négy kezdő offensive linemant is pótolni kell majd) ez teljesen érthető. Stillwaterben most az a cél, hogy az új offense összeálljon, és hosszútávon versenyképesek tudjanak maradni a Big 12 többi élcsapatával.
Legfontosabb játékosok: West Lunt (QB), Joseph Randle (RB), Tracy Moore (WR), Lane Taylor (OG), Cooper Bassett (DE), Caleb Lavey (LB), Alex Elkins (LB), Brodrick Brown (CB), Daytawion Lowe (FS), Quinn Sharp (K/P)
Kiemelt meccs: 13. hét - Oklahoma - Oklahoma State - November 24., TBA - Az OSU tavalyi, 44-10-es győzelmével megszakította az állami rivális ellen 8 meccs óta tartó vereségszériáját. Az idei Bedlamen már jóval nagyobb meglepetést jelentene a Cowboys sikere.
Oregon Ducks - Konferencia: Pac-12 - Székhely: Eugene (Oregon) - Stadion: Autzen Stadium (54,000) - Vezetőedző: Chip Kelly - Örökmérleg: 555-468-47 (.541) - 2011-es szezon: 12-2, 8-1, Pac-12 bajnok, Rose Bowl győzelem
Bár történelmét tekintve nem tartozik a legnagyobb futballprogramok közé, a Ducks napjaink egyik legnépszerűbb és legsikeresebb csapata, köszönhetően elsősorban Chip Kelly ténykedésének. A vezetőedző mindössze negyedik szezonjára készül a kacsák élén, de óriási eredményeket ért már el eddig is: első évében Rose Bowlig, a másodikban - az alapszakaszban hibátlan mérleget produkálva - egészen a nemzeti döntőig vezette a gárdát. Végül mindkét mérkőzésen vereséget szenvedtek, tavaly azonban - sorozatban harmadik konferencia-győzelmük után - ismét a Rose Bowlba jutottak, ahol ezúttal a Wisconsin ellen már összejött a győzelem. Az offense két sztárját, Darron Thomas-t és LaMichael James-t, valamint két kezdő támadófalembert is pótolni kell, ugyanakkor Kelly és az olyan játékosok, mint Kenjon Barner vagy De’Anthony Thomas, garanciát jelentenek arra, hogy a „Quack Attack” idén is ugyanolyan produktív lesz, mint az elmúlt években, és ezúttal is az egyik leglátványosabb támadójátékkal állnak elő. A labda másik oldalán sincs komolyabb probléma; Nick Aliotti védelme is elég erős ahhoz, hogy változatlanul nemzeti döntőre esélyes csapatként számoljunk az Oregonnal. De ha a kacsák januárban a Coaches’ Trophy-ért akarnak játszani Miamiban, előbb saját konferenciájuk másik elit csapatán, a USC-n kell felülemelkedniük.
Legfontosabb játékosok: Marcus Mariota (QB), Kenjon Barner (RB), De’Anthony Thomas (RB/WR), Josh Huff (WR), Carson York (OG), Dion Jordan (DE), Taylor Hart (DL), Kiko Alonso (LB), Michael Clay (LB), John Boyett (FS)
Kiemelt meccs: 10. hét - USC - Oregon - November 3., TBA - A Pac-12-szezon legnagyobb meccse a konferencia-elsőség szempontjából nem sorsdöntő összecsapás, mert a főcsoport fináléjában alighanem újra találkozik a két csapat - sokkal inkább a nemzeti bajnoki cím a tét, mert ennek a mérkőzésnek a vesztese nagy valószínűséggel kiszáll a kristálylabdáért folyó versenyfutásból.
Pittsburgh Panthers - Konferencia: Big East - Székhely: Pittsburgh (Pennsylvania) - Stadion: Heinz Field (65,050) - Vezetőedző: Paul Chryst - Örökmérleg: 677-490-42 (.577) - 2011-es szezon: 6-7, 4-3, Compass Bowl szereplés
A helyi Pitt egyetem csapata utolsó előtti évére készül a Big Eastben, 2014-től ugyanis az ACC-hez csatlakozik. 18 hónap alatt a negyedik különböző vezetőedző fogja irányítani a csapatot; az Arizona State-hez távozó Todd Grahamet a Wisconsin eddigi offensive coordinatora, Paul Chryst váltja. Előző állomáshelyéhez hasonlóan Chryst Pittsburgh-ben is egy sztárfutóra, jelen esetben Ray Grahamre alapozhatja az offense-t, amennyiben a párducok kezdő running backje térdsérülését követően visszanyeri korábbi formáját. Graham tavaly kiváló idényt futott, október végi sérülésekor - melynek következtében a szezon hátralévő részét ki kellett hagynia - az egész FBS-ben egyetlen játékos jegyzett nála több futott yardot, épp az új edző akkori offense-ének sztárja, Montee Ball. A Pitt szurkolói nyilván abban is bíznak, hogy Chryst a híresen jó wisconsini támadófalak tudományából is át tud „csempészni” valamit új csapatához, mert tavaly az NCAA első osztályának összes csapata közül a Panthers engedte a legtöbb sacket, szám szerint 64-et, ráadásul három alapembert is pótolniuk kell az offensive line-ban. Az új defensive coordinatorra, Dave Huxtable-re sem vár egyszerű feladat, 3-4-ről 4-3-as sémára váltanak, és csak négy visszatérő kezdővel számolhat a DC. Az (ezúttal is) új edzői stáb és az ezzel járó átállás miatt az előző szezonban elért 6-6-os alapszakasz-eredménynél sokkal jobbat idén sem várhatnak a Panthers hívei (főként olyan non-konf ellenfelekkel, mint a Virginia Tech vagy a Notre Dame), de természetesen Paul Chryst első - és remélhetőleg nem utolsó - szezonjában is mindent meg fognak tenni a pozitív mérleg és a bowl-győzelem érdekében.
Legfontosabb játékosok: Tino Sunseri (QB), Ray Graham (RB), Isaac Bennett (RB), Devin Street (WR), Chris Jacobson (OG), Ryan Turnley (C), Aaron Donald (DT), Shane Gordon (LB), K’Waun Williams (CB), Jarred Holley (FS)
Kiemelt meccs: 3. hét - Pittsburgh - Virginia Tech - Szeptember 15., 18:00 - Korán kiderül, mennyire állt össze a Panthers az idei szezonra; a 3. játékhéten az ACC bajnoki címére törő Virginia Tech látogat a Heinz Fieldre.
South Carolina Gamecocks - Konferencia: SEC - Székhely: Columbia (South Carolina) - Stadion: Williams-Brice Stadium (80,250) - Vezetőedző: Steve Spurrier - Örökmérleg: 555-542-44 (.506) - 2011-es szezon: 11-2, 6-2, Capital One Bowl győzelem
Steve Spurrier, a „Head Ball Coach” hét éves regnálása alatt a főcsoport és az ország élcsapatai közé emelte a South Carolinát. A Gamecocks 2010-ben az SEC-hez való csatlakozása (1992) óta először bejutott a konferencia döntőjébe, a tavalyi 11-2-es mérleggel pedig a futballprogram történetének legeredményesebb évét produkálták. Hajszállal maradtak csak le a keleti csoport első helyéről (az élen végző Georgiát meg is verték), de idén is ők a divízió fő esélyesei a Dawgs mellett. Hiába távozott többek között Stephon Gilmore, Melvin Ingram, és Alshon Jeffery (előbbi két játékost az első, utóbbit a második körben választották ki az idei drafton), Spurrier csapata ebben az idényben még erősebb lehet. Köszönhető ez elsősorban a tavalyi szezon felénél térdsérülést szenvedő sztárfutó, Marcus Lattimore visszatérésének, aki ha visszanyeri korábbi formáját, minden kétséget kizáróan posztja legjobb játékosa, és szinte biztosan az első running backként fog elkelni a drafton jövőre, amennyiben junior évét követően profinak áll. Egy ilyen kaliberű játékos egymaga garancia lehet a sikerekre, de az offense többi posztján is kellően erős a felhozatal, a védelemben pedig a Jadeveon Clowney - Devin Taylor kettős viszi a prímet, akik az FBS alighanem legjobb edge rusher párosát alkotják. A South Carolina számára a menetrend jelenti a legnagyobb problémát - a nyugati csoportból az Arkansas mellett az LSU lesz az ellenfelük. Legalább az egyikük ellen győzelem kell, a Georgiát pedig mindenképpen meg kell verniük, ha az SEC East első helyére pályáznak. Ha ez sikerül, és a kötelező meccseket hozzák, ismét főcsoport-döntőig juthatnak, és akár még BCS Bowl szereplésre is lehet esélyük.
Legfontosabb játékosok: Connor Shaw (QB), Marcus Lattimore (RB), Ace Sanders (WR), Shaq Roland (WR), Brandon Shell (OT), Jadeveon Clowney (DE), Devin Taylor (DE), Kelcy Quarles (DT), Victor Hampton (CB), D.J. Swearinger (FS)
Kiemelt meccs: 14. hét - Clemson - South Carolina - November 24., TBA - A Gamecocks idei szezonját elsősorban az fogja meghatározni, hogyan szerepel a Georgia, illetve a két nyugati élcsapat ellen, de elég csak elolvasni a Clemsonról szóló részt, és látható, hogy ez az összecsapás is kiemelt figyelmet érdemel.
Stanford Cardinal - Konferencia: Pac-12 - Székhely: Stanford (California) - Stadion: Stanford Stadium (50,000) - Vezetőedző: David Shaw - Örökmérleg: 676-455-52 (.593) - 2011-es szezon: 11-2, 8-1, Fiesta Bowl szereplés
Palo Altóban kezdetét veszi az Andrew Luck utáni éra. Az idei draft 1/1-es választottját nyilván nem lehet pótolni, ráadásul az irányító mellett olyan játékosok távoztak a támadóegységből, mint Coby Fleener, Jonathan Martin, vagy az általunk draftolt David DeCastro. Ezek a veszteségek nyilván érzékenyen fogják érinteni a pro-style rendszerben működő Cardinal offense-t, de súlyos visszaeséstől nem kell tartani. Luck hiányában még inkább előtérbe fog kerülni a Stepfan Taylor vezette futójáték. A végzős running back az előző két szezonban egyaránt elérte az 1000 futott yardot, de igazán csak ebben az idényben válik a Stanford offense-ének kulcsfigurájává. Fleener ugyan underclassmanként a profi ligát választotta, de még így is a Cardinal mondhatja magáénak az ország alighanem legjobb TE párosát - Zach Ertz és Levine Toilolo személyében két leendő NFL tight end szerepel a csapatban, akik a futójáték segítése mellett a passzjátékban is jelentős szerephez jutnak majd, mivel a másodéves Ty Montgomery-n kívül nincs bizonyított elkapója a Stanfordnak. Luck utódja a harmadéves Josh Nunes lesz, aki a sophomore Brett Nottinghammel szemben nyerte meg a position battle-t. A védelemben különösen a front sevenre érdemes figyelni, ahol két All-American potenciállal bíró végzős linebacker, Chase Thomas és az ACL-szakadás után visszatérő Shayne Skov terrorizálja majd az ellenfelek támadóegységeit. A secondary-ből ellenben három kezdő is távozott, így ez az egység akár még gyenge pont is lehet a defense-ben. A Heisman-kandidáns Toby Gerhart nélkül 2010-ben Orange Bowl-győzelemig menetelt a Cardinal. Egy évvel később - a tavalyi szezonban a 49ers-t NFC-döntőbe vezető - Jim Harbaugh távozása után az alapszakasz során mindössze egy vereséget szenvedtek, és a Fiesta Bowlban is csak egy elhibázott mezőnygól-kísérlet miatt kaptak ki. Kulcsembereket veszített el a Stanford csapata, de így is bárkire veszélyesek lehetnek, és még ha a Pac-12 bajnoki címéért nem is lesznek harcban, egy rangos bowlba idén is eljuthatnak.
Legfontosabb játékosok: Josh Nunes (QB), Stepfan Taylor (RB), Zach Ertz (TE), Levin Toilolo (TE), David Yankey (OT), Cameron Fleming (OT), Ben Gardner (DE), Terrence Stephens (NT), Chase Thomas (LB), Shayne Skov (LB)
Kiemelt meccs: 3. hét - Stanford - USC - Szeptember 16., 1:30 - Ha a Cardinalnak sikerülne meglepnie a Trojans-t a szezon elején, azzal bizonyíthatnák, hogy a Luck-éra után is a nemzeti elitben tudnak maradni, és idén is harcban lehetnének a Pac-12 bajnoki címéért.
TCU Horned Frogs - Konferencia: Big 12 - Székhely: Fort Worth (Texas) - Stadion: Amon Carter Stadium (44,008) - Vezetőedző: Gary Patterson - Örökmérleg: 591-516-57 (.532) - 2011-es szezon: 11-2, 7-0, MWC bajnok, Poinsettia Bowl győzelem
Az ezredforduló óta a TCU kilenc idényben ért el legalább 10 győzelmet, non-BCS konferenciák tagjaként két alkalommal jutott el a kiemelt bowlok egyikébe, a 2010-es szezonban, a Wisconsin ellen Rose Bowl-sikert ünnepelhettek. A Texas Christian University-nél elérkezettnek látták az időt, hogy megmutassák, mit tudnak eggyel magasabb szinten, egy BCS-főcsoportban. Ahhoz, hogy egy csapat sikereket érjen el a Big 12-ben, alapkövetelmény a kiemelkedő offense, a Horned Frogs-nál pedig ezzel aligha lesz probléma: az Andy Dalton-utód Casey Pachall (akiből idővel a jelenlegi Bengals-irányítóhoz hasonlóan magasan jegyzett pro prospect lehet) vezette támadóegység, stabil futójátékkal és a főcsoport mezőnyének egyik legjobb elkapó-gárdájával bármely Big 12 offense-zel szemben megállja a helyét. A védelemre ez talán még inkább igaz: tavaly ugyan kissé visszaestek, 2008-tól 2010-ig viszont országos első volt a TCU defense. Túlzás lenne azt várni, hogy a Horned Frogs már az új konferenciában töltött első idényben a bajnoki címért fog harcolni, elvégre hiába játszottak az elmúlt években rangos csapatokkal non-konf meccseket, a Mountain West nem túl veretes mezőnye után most sorozatban érkeznek majd a nehezebbnél nehezebb ellenfelek. A minimális célkitűzés 8-9 győzelem lehet, de Gary Patterson csapata van olyan erős, hogy már idén meglepetést okozzon, és maga mögé utasítson előzetesen talán többre taksált riválisokat a főcsoportban.
Legfontosabb játékosok: Casey Pachall (QB), Waymon James (RB), Matthew Tucker (RB), Josh Boyce (WR), Skye Dawson (WR), Blake Foltz (OG), Stansly Maponga (DE), Chuck Hunter (NT), Kenny Cain (LB), Jason Verrett (CB)
Kiemelt meccs: 10. hét - Texas - TCU - November 22., TBA - Az SEC-hez csatlakozó Texas A&M helyett idén a TCU fog összecsapni a Longhorns-szal hálaadás napján.
Texas Longhorns - Konferencia: Big 12 - Székhely: Austin (Texas) - Stadion: Darrell K. Royal - Texas Memorial Stadium (100,119) - Vezetőedző: Mack Brown - Örökmérleg: 858-330-33 (.716) - 2011-es szezon: 8-5, 4-5, Holiday Bowl győzelem
Az egyetemi futball történetének egyik legsikeresebb és legnagyobb presztízsű programja az utóbbi két évben alapos mélyrepülést mutatott be: az elveszített 2009-es BCS-döntőt követően negatív mérlegű szezont futottak, és a tavalyi 8-5 is távol áll az elfogadhatótól egy olyan csapatnál, ahol már hozzászoktak ahhoz, hogy évről évre a Big 12 bajnoki címéért harcolnak, és állandó tagjai a nemzeti elitnek. Erre az ösvényre próbálnak visszatérni az előttünk álló idényben, amikor a jelek szerint - az Oklahoma State gyengülésének is köszönhetően - az ősi rivális Sooners mellett/mögött ismét a Longhorns lehet a konferencia-elsőség egyik legfőbb várományosa. Ennek alapja a sztárok sorát felvonultató védelem, mely bár tavaly is jól szerepelt, idén egészen különleges lehet. Hatékony offense nélkül viszont - kiváltképp a Big 12-ben - nem várhatnak nagy eredményeket, és ezt a legutóbbi két szezon is alátámasztja. Az egyaránt nagyszerű egyetemi karriert futó Vince Young és Colt McCoy után egyelőre nem sikerült megtalálni a következő nagy Texas-irányítót, és a 2012-es idény előtt változatlanul a QB poszt a legnagyobb, vagy talán egyetlen igazán nagy kérdőjel a csapaton belül. A másodéves David Ash és a junior Case McCoy (Colt öccse) harcol a kezdő szerepkörért, és egyiküknek az offense élére kell állnia, ha a Longhorns - az elvárásoknak eleget téve - versenyre akar kelni az Oklahomával (és esetleg más, időközben fellépő bajnokaspiránsokkal) a konferencia-győzelemért.
Legfontosabb játékosok: David Ash (QB), Malcolm Brown (RB), Mason Walters (OG), Alex Okafor (DE), Jackson Jeffcoat (DE), Brandon Moore (DT), Jordan Hicks (LB), Demarco Cobbs (LB), Quandre Diggs (CB), Kenny Vaccaro (FS)
Kiemelt meccs: 7. hét - Oklahoma - Texas - Október 13., TBA - A szezon legnehezebb szakaszának zárása lesz a nagy rangadó - előtte az Oklahoma State-tel és a West Virginiával találkozik a Texas. A Longhorns-játékosokat bizonyára a tavalyi 55-17-es vereség miatt is fűti a visszavágás vágya.
USC Trojans - Konferencia: Pac-12 - Székhely: Los Angeles (California) - Stadion: Los Angeles Memorial Coliseum (93,607) - Vezetőedző: Lane Kiffin - Örökmérleg: 779-313-54 (.703) - 2011-es szezon: 10-2, 7-2
A Southern California két éves bowl-eltiltás után térhet vissza az egyetemi futball utószezonjába, reményeik szerint rögtön nemzeti döntős szerepléssel. Teljesen jogosak az ilyen szintű várakozások, hisz - bár az ösztöndíj-korlátozások némileg nehezítik a csapat helyzetét, - a Trojans az egész FBS egyik legerősebb játékoskeretével rendelkezik. 17 tavalyi kezdő tér vissza, élükön Matt Barkley-val, aki ha az előző szezonban nyújtott teljesítményét hozza, ugyanúgy az 1/1-es draft pick egyértelmű várományosa lehet, ahogy tavaly Andrew Luck volt. Változatlanul segítségére lesz az ország egyik, ha nem a legjobb elkapó-tandemét alkotó Woods-Lee páros, és a többi skill pozícióval sincs probléma, főleg úgy, hogy a Penn State körüli botrány után a kiváló futó, Silas Redd is a USC-re transzferelt. Nehézségekbe az offensive line-nál ütközhetnek, ahol bár négy alapember visszatér, a legfontosabbnak számító left tackle poszton azonban a draft negyedik választottjaként elkelt Matt Kalil pótlását kell megoldani. A labda másik oldalán hasonlóan tehetséges játékosokban bővelkednek a trójaiak, elég csak T.J. McDonald vagy Dion Bailey nevét említeni. Az egyetlen kérdéses egység itt is a fal, amely három oszlopos tagját kénytelen nélkülözni, köztük a Kalilhoz hasonlóan a drafton első körben elvitt Nick Perry-t. Ahhoz, hogy a USC a nemzeti döntőbe érjen, előbb a Pac-12 trónját kell visszahódítania a főcsoportot zsinórban háromszor megnyerő Oregontól, és akad még Chip Kelly csapatán kívül nehéz ellenfél bőven a konferencián belül és kívül is (elég csak a Stanford, illetve a Notre Dame elleni rangadókat kiemelni), de minden esélyük megvan arra, hogy január 7-én, a Sun Life Stadiumban a Coaches’ Trophy-ért lépjenek pályára.
Legfontosabb játékosok: Matt Barkley (QB), Silas Redd (RB), Robert Woods (WR), Marqise Lee (WR), Randall Telfer (TE), Khaled Holmes (C), Devon Kennard (DE), Dion Bailey (LB), Nickell Robey (CB), T.J. McDonald (FS)
Kiemelt meccs: 10. hét - USC - Oregon - November 3., TBA- A Trojans tavaly emlékezetes mérkőzésen aratott 38-35-ös győzelmet Eugene-ben, megfosztva ezzel a Ducks-t a BCS-döntőbe való visszatérés lehetőségétől. Idén a két csapat rangadóján már mindkét fél számára a nagydöntő lesz a tét.
Virginia Tech Hokies - Konferencia: ACC - Székhely: Blacksburg (Virginia) - Stadion: Lane Stadium (66,233) - Vezetőedző: Frank Beamer - Örökmérleg: 679-430-46 (.608) - 2011-es szezon: 11-3, 7-1, Sugar Bowl szereplés
Ha csak a győzelem-vereség mutatót nézzük, az immár negyed évszázada Frank Beamer által irányított VT az utóbbi évek egyik legeredményesebb csapata: zsinórban 8 szezont zártak legalább 10 győzelemmel (a leghosszabb aktív sorozat), az ezen időszakban produkált 65-16-os mérlegnél csak a Boise State és az LSU tudhat magáénak jobbat. Igazán rangos bowlt azonban csak egyszer sikerült nyerniük (2008, Orange Bowl); 1993 óta, mióta folyamatosan résztvevői az utószezonnak, a bowl-mérlegük 8-11. A cél természetesen idén sem lehet más, mint a konferencia megnyerése és az újabb BCS Bowl szereplés (bár tavaly annak ellenére jutottak el a Sugar Bowlba, hogy az ACC fináléjában kikaptak a Clemsontól). Támadó oldalon négy kezdő offensive linemant, a két top elkapót, és a draft első körében elkelt running backet, David Wilsont kell pótolniuk, a harmadéves irányító, Logan Thomas azonban garancia arra, hogy a Hokies offense ebben a szezonban is jól fog működni. Bud Foster védelme kilenc visszatérő kezdővel ugyancsak kellően erős ahhoz, hogy az elit csapatokkal is fel tudják venni a versenyt. A Virginia Tech-nél - érthető módon - nagyon magasak az elvárások, de hiába egy újabb 10 győzelmet számláló menetelés - ha idén sem nyernek BCS Bowlt, a szurkolók minden bizonnyal csalódásként fogják elkönyvelni ezt a szezont (is).
Legfontosabb játékosok: Logan Thomas (QB), Marcus Davis (WR), Nick Becton (OT), Andrew Miller (C), James Gayle (DE), J.R. Collins (DE), Derrick Hopkins (DT), Bruce Taylor (LB), Kyle Fuller (CB), Antone Exum (DB)
Kiemelt meccs: 1. hét - Virginia Tech - Georgia Tech - Szeptember 4., 2:00 - A VT szezonja a csoporton belüli legnagyobb vetélytárs ellen, egy hétfő esti meccsel indul. Ha megnyerik a rangadót hazai pályán, kis túlzással egyenes út vezet a Coastal divízió első helyéig.
West Virginia Mountaineers - Konferencia: Big 12 - Székhely: Morgantown (West Virginia) - Stadion: Milan Puskar Stadium (60,000) - Vezetőedző: Dana Holgorsen - Örökmérleg: 701-457-45 - 2011-es szezon: 10-3, 5-2, Big East bajnok, Orange Bowl győzelem
Dana Holgorsen első éve a WVU vezetőedzőjeként teljes sikerrel zárult, a csapat Big East bajnoki címet szerzett, az Orange Bowlban pedig igazi mészárlást rendeztek az ACC-bajnok Clemson ellen (70-33). A 2012-es szezont már a Big 12 tagjaként kezdi a Mountaineers, de minden jel arra utal, hogy a Big Eastnél lényegesen erősebb konferenciában is harcban lehetnek az elsőségért. A Heisman-trófeára is esélyesnek tartott végzős irányítónak, Geno Smith-nek, az olyan playmakereknek, mint Tavon Austin vagy Stedman Bailey, és nem utolsó sorban az offensive guru Holgorsennek köszönhetően a WVU támadóegysége a Big 12 kiváló offense-einek bármelyikével felveszi a versenyt, és a defense sincs jelentős hátrányban az új főcsoport tagjainál működő védelmekkel szemben. A West Virginia offense ebben az idényben is az egyik leglátványosabb támadójátékot szolgáltathatja az FBS-ben, a csapat szurkolói pedig joggal bízhatnak abban, hogy ez idén is BCS Bowl szereplést fog érni.
Legfontosabb játékosok: Geno Smith (QB), Dustin Garrison (RB), Tavon Austin (WR), Stedman Bailey (WR), Joe Madsen (C), Will Clarke (DE), Jewone Snow (LB), Terence Garvin (LB), Pat Miller (CB), Darwin Cook (S)
Kiemelt meccs: 6. hét - Texas - West Virginia - Október 6., TBA - Az első komoly teszt az új konferenciában, a főcsoport alighanem messze legjobb védelmével szemben, idegenben. Ha a WVU sikerrel veszi ezt az akadályt, végképp a Big 12 bajnokesélyesei között kell velük számolni.
Wisconsin Badgers - Konferencia: Big Ten - Székhely: Madison (Wisconsin) - Stadion: Camp Randall Stadium (80,321) - Vezetőedző: Bret Bielema - Örökmérleg: 636-470-51 (.572) - 2011-es szezon: 11-3, 6-2, Big Ten bajnok, Rose Bowl szereplés
A Badgers egyértelműen az ország élcsapatai közé emelkedett, valami azonban mindig hiányzott az igazán nagy sikerhez. Az utóbbi két évben Big Ten bajnokok lettek, de 2010-ben a TCU-tól, tavaly pedig az Oregontól kaptak ki a Rose Bowlban. Az előző idényben mindkét alapszakasz-vereségüket egy-egy hail mary TD-nek köszönhették a Michigan State és az Ohio State ellen. A Wisconsin nagyon közel van a szűk elithez, és újfent azzal a céllal vágnak neki a szezonnak, hogy végre sikerüljön a „szintlépés”, azaz a BCS Bowl-győzelem, vagy adott esetben a nemzeti döntős szereplés. A Leaders divízió megnyerése kötelező feladat, főként úgy, hogy az Ohio State és a Penn State idén nem szerepelhet a főcsoport-döntőben; és ha Madisonban komoly sikert akarnak elérni, a B1G-finálét is nyerniük kell, ahol valószínűleg az egyik Michigani csapat várna rájuk. A neheze pedig csak ezután következne… Az offense idén is elsősorban a tavaly elképesztő szezont produkáló Heisman-döntős running backre, Montee Ballra fog támaszkodni (1923 futott yard, 33 touchdown, 306 elkapott yard, 6 touchdown, és még passzolt is egy TD-t). Az előző idényben Russell Wilsonnak köszönhetően irányító poszton is klasszis teljesítménynek örvendhettek a Badgers szurkolói (33 touchdown - 4 interception); az ő helyét egy újabb transzfer, a Marylandről érkező Danny O’Brien veszi át. A draft 3. körében elkelt Wilson tavalyi statisztikáit nehéz lesz megismételni, de a borzok - a már említett kiváló futójátékra alapozva - elit QB-teljesítmény nélkül is komoly célokra törhetnek.
Legfontosabb játékosok: Montee Ball (RB), James White (RB), Jared Abbrederis (WR), Jacob Pedersen (TE), Ricky Wagner (OT), Travis Frederick (C), Chris Borland (LB), Mike Taylor (LB), Devin Smith (CB), Shelton Johnson (S)
Kiemelt meccs: 9. hét - Wisconsin - Michigan State - Október 27., 21:30 - A két csapat mindkét tavalyi találkozója (az alapszakaszban és a konferencia-döntőben) a 2011-es szezon legjobb meccsei közé tartozik; idén is erősen ajánlott a Badgers-Spartans összecsapás megtekintése.
Ajánló - 1. hét (Zárójelben a kezdés magyar idő szerint.)
Az NCAA-szezon csütörtökön (magyar idő szerint péntek hajnalban) veszi kezdetét. Jónéhány mérkőzés lesz már a nyitónapon is, melyek többnyire non-BCS csapatok találkozói. Két olyan meccs van, amit érdemes kiemelni a csütörtöki programból. Az egyik a Vanderbilt - South Carolina (1:00, ESPN, ESPN America) összecsapás az SEC keleti csoportjából - utóbbi csapatról fentebb bővebben is írtam, a Commodores pedig a tavalyi szezon egyik legnagyobb meglepetését szolgáltatta azzal, hogy bowl-szereplésig jutott. A másik jelentősebb mérkőzés a Brigham Young - Washington State (4:15, ESPN, ESPN America), ahol a függetlenként idén BCS Bowlra pályázó BYU az offensive guru Mike Leach csapatával játszik. A találkozót a nyugati parton rendezik, ezért a késői kezdési időpont (vagy korai, nézőpont kérdése), de így legalább mindkét kiemelt meccset megnézheti az, aki kedvet kap(ott) az egyetemi futballhoz. Érdemes még megemlíteni a Louisiana Tech - Texas A&M (1:30, ESPNU), illetve a Utah - Northern Colorado (1:15, Pac-12 Network) meccseket, ahol egy-egy jelentősebb BCS-csapat lép pályára, de alighanem mindketten sima győzelmet aratnak.
Pénteken (magyar idő szerint szombat hajnalban) sem maradunk college futball nélkül, ekkor kerül sor ugyanis az egész szezon egyik legérdekesebbnek ígérkező non-konf derbijére. A Michigan State - Boise State (2:00, ESPN, ESPN America) mérkőzés mindkét résztvevője magasan jegyzett csapat, nagy célokra törnek idén is, ugyanakkor mindkét gárda jelentős változásokon esett át (ezeket fentebb részleteztem), ami még érdekesebbé teheti a párharcukat. Fél órával az MSU-BSU találkozó előtt kezdődik a North Carolina State - Tennessee (1:30, ESPNU) meccs, ahol bár kevésbé nívós csapatok játszanak, a Wolfpack az FBS egyik potenciális sleepere, míg a Volunteers igyekszik visszatérni az SEC East első helyéért folytatott küzdelembe. Nem utolsó sorban jónéhány magasan jegyzett pro prospectet láthatunk mindkét oldalon.
Szombaton pedig eljön a nagy nap, amikor college meccsek tömkelegéből válogathat a szurkolók. Kezdésként mindenki figyelmébe ajánlom a Notre Dame - Navy (15:00, CBS, ESPN America) összecsapást, mely olyan szempontból különleges, hogy a találkozót Írországban, Dublinban rendezik. Ráadásul ebben az idősávban más meccset nem játszanak. Az igazi futballdömping 18:00-kor indul, itt a Penn State - Ohio (18:00, ESPN, ESPN America), Ohio State - Miami (Oh.) (18:00, Big Ten Network), West Virginia - Marshall (18:00) hármasból érdemes választani. A „második hullám” 21:00-21:30 között kezdődik, ebből az idősávból kiemelhető a Nebraska - Southern Miss (21:30, ABC, ESPN America) és a Boston College - Miami (Fl.) (21:30, ABC) mérkőzés. Atlantában, a Chick-fil-A Kickoff Game keretein belül játsszák az Auburn-Clemson (1:00, ESPN) találkozót - a 2010-es nemzeti bajnok és a parádés offense-t felvonultató ACC-első derbije remek szórakozást ígér. Ugyanakkor az első játékhét legjobban várt meccse, egyben az egész szezon talán legnagyobb non-konf összecsapása a Cowboys Stadiumban megrendezésre kerülő 
Alabama-Michigan (2:00, ABC, ESPN America) mérkőzés; két hagyományosan az elitbe tartozó futballprogram, a tavalyi év nemzeti bajnokának és Sugar Bowl-győztesének csatája. Reggelig nincs megállás, a játéknap utolsó mérkőzései magyar idő szerint 7:30 - 8 óra körül érnek véget.
Mivel jövő hétvégén még nem rendeznek NFL-fordulót, vasárnapra is marad két college meccs. A Louisville - Kentucky (21:30, ESPN) állami rangadó, míg a Baylor - SMU (0:30, Fox Sports Network) mérkőzésen kiderül, milyen lesz a Baylor offense a tavalyi Heisman-győztes Robert Griffin III nélkül. Sőt, az első hét egyik rangadójára csak hétfőn (magyar idő szerint kedd hajnalban) kerül sor: a Virginia Tech - Georgia Tech (2:00, ESPN, ESPN America) találkozón, melyen az ACC Coastal divíziójának legnagyobb esélyesei mérkőznek meg egymással, a két offense garantálja a jó szórakozást (a GT a triple option támadóséma miatt külön érdekes).
Hazánkban tévén elsősorban az ESPN Americán követhetjük a meccseket, a fent megjelölt közvetítések mellett a Vanderbilt - South Carolinát pénteken 14:00-tól, a BYU - Washington State-et 16:30-tól, az Alabama - Michigant vasárnap 13:00-tól, a Louisville - Kentucky-t hétfőn 15:30-tól, valamint az Auburn - Clemsont kedden 14:30-tól ismétlésről is leadják. Az Eurosport is közvetít meccseket, az első fordulóból vasárnap délelőtt 10:00-tól egyórás összefoglaló látható a Wisconsin - Northern Iowa mérkőzésről az Eurosport 2-n.
[youtube width="500" height="400"]http://www.youtube.com/watch?v=MnABZM96AhQ[/youtube]
Írta: Vass Ádám