Vasárnap, magyar idő szerint 19:00-kor a Steelers az Atlanta Falconst fogadja a Heinz Fielden. Két rossz formában lévő csapat, amelyek ráadásul hasonló gondokkal küszködnek, igaz elég eltérő okok miatt. Mindkét csapatnál a védelem a probléma, bár a Ravens elleni mérkőzés után a Steelersnél már nem olyan egyértelmű ez a kép. A támadók ugyanis borzalmasan gyengék voltak a második félidőben, így alig tudtak haladni. Ráadásul idén eddig az egész második félidős teljesítményük csapnivaló. De persze a védelemben is van gond bőven. A passz elleni védekezés a liga utolsói között van, ahogy a kapott pontok vagy a kapott yardok is csúnya képet festenek.
A Steelers védelme három egymást követő mérkőzésen is 400 yard felett átlagolt. Ami különösen fájó, hogy a 11 legtöbb időt pályán töltő játékosból nyolc, első vagy második körös volt. Több kellemetlen meglepetés is van tehát az idei évben a top védőinktől. A korábban jellemző belső passzsiettetés Tuitt és Heyward részéről eddig elmaradt, Watt rengeteget melózik, de ebben el is tűnik, így nem tud komoly számokat hozni; Dupree ugyan 3 sacknél jár idén, de futás ellen teljesen el van veszve; az ILB-k csak futás ellen működnek, a TE-ek elleni védekezés valamint az emberfogás gyötrelem, Burns nagyon gyengén védekezik, rengeteg az elrontott szerelés....még lehetne sajnos folytatni egy ideig.
Ami a támadókat illeti, hogy mi az oka a kudarcos évkezdésnek több dologra is visszavezethető. Nem megy például a futójáték. 2013 óta -akkor állt össze a Ben, Brown, Bell hármas- ha a játékok több mint 40%-a futójáték, akkor 37-4-1 a győzelmi mutató. Persze nyilván ebben benne van, hogy ha egy csapat nyerésre áll, akkor rögtön többet futtatja a labdát. HA kevesebb, mint 40%-ban futunk 17-25 ez az arány. A Ravens ellen 23,5%-ban futottunk. És ezt a statisztikát támasztja alá az is, hogy ha Bennek 30-nál kevesebb passzkísérlete van egy mérkőzésen, akkor 11-0 a mutató, de ha több mint 30, akkor már 38-26-1-re romlik. Nagyon fontos lenne stabilizálni a futójátékot és ez főleg a OL-en múlik jelenleg. Eközben azért a támadófal jól megvédi Ben-t, aki ráadásul volt már rosszabb formában is karrierje során. Viszont a hosszú passzai rendkívül pontatlanok, amivel megnehezíti a csapat helyzetét, mert nem kell minden esetben Brown-ra két embernek vigyáznia.
Persze már elmúltak Big Ben azon évei, amikor nagyon élvezte a nyomást, de most néha 4-5 másodpercet is tudja tartani a labdát, de a passzai így sem annyira sikeresek, mint amit szeretnénk látni tőle.
Hogy mennyire nem működik idén a Ben és Brown kapcsolata azt jól mutatja a passer rating. Ha Ben Brown felé dobott az elmúlt 5 évben, akkor 2013: 107.9 2014: 115.3 2015: 99.3 2016: 111.3 2017: 105.1. Idén ez a szám 65,5. Ez is jól mutatja az offense játék visszaesésének miértjét.
És ha mindez nem elég, a Steelers offense a 3. kísérleteknél is nagyon gyenge. Mindössze a 28. a ligában 30.61%-os sikerességgel.
Ezzel a mérkőzéssel elkezdődik a szezon második negyede. A számadatok szerint egyébként, itt már lényegesen jobban szerepel a Steelers, mint szeptemberben az első negyedben szokott. 2007 óta a Steelersnek van ebben a harmadik legjobb mutatója az egész ligában. Csak a Patriots és a Saints tud jobb mutatót. 31 győzelem és 13 vereség. Szeptemberben egyébként 22-18-1 ez az arány.
Szeptember: 22-18-1 (.549)
Október: 30-13 (.698)
November: 27-17 (.614)
December/Január: 38-14 (.731)
Ami a sérülteket illeti:
A Steelersben biztosan nem játszik Vince Williams, aki 83 mérkőzés után nem lesz bevethető. A helyén egyelőre nem tudni, hogy ki játszik. A legvalószínűbb, hogy Matakevich, de lehet majd Fort is. Szerintem a legjobb esetben végre kipróbáljuk Thomast, aki idén jött, mint UDFA játékos, de eddig a teljesítménye elég pozitív volt.
Nem lesz bevethető Burnett se, akit majd Edmunds pótol. Az idei első körös draftunk messze elmarad a várakozásoktól. Már ami a FO várakozásit illeti, mert sokan nem értettük a draftolásakor, hogy miért kellett ilyen korán elhozni a safety-t. Kimarad tovább Heyward-Bey, aki a speciális csapategységben kapott eddig komoly szerepet.
A Falconsnál is három hiányzó van. Az egyik kezdő DT Jarrett, valamint két rotációs játékos Bethel és Derrick Shelby biztosan hiányozni fog. Jarrettet majd az egykori dallasi Crawford helyettesíti majd.
És hogy mennyire lesz nehéz dolga a Steelers védelmének? Matt Ryan az elmúlt két mérkőzésen a Saints és a Bengals ellen 793 yardot passzolt 74,3%-os kiemelkedő pontossággal és 8 TD-vel. 144,7-es, majdnem tökéletes passer ratinget mutatott. Ráadásul Julio Jones személyében a liga egyik legjobb elkapója van Atlantában és ha mindez nem elég, az újonc Ridley már 6TD-nél tart idén. Hogy mégis elvesztették mindkét mérkőzésüket, leginkább a védelmükön múlt, úgyhogy ezt a mérkőzést mindenképp az offense nyerheti csak meg.
Nem szoktam tippelni, de szerintem ezúttal nyerni fogunk, mert Big Ben a rossz teljesítményei után, rendre előkap valami fenomenálisat, a védelem pedig talán a Falcons védelménél jobb. Nagyon bízom benne, hogy be tudjuk indítani a futójátékot, de hiszek abban is, hogy McDonald valamint a Brown-JuJu elkapópáros megfelelően tud szeparálódni és sok labdát kapnak, amivel szét lehet szedni a Falcons védelmét.