Vasárnap, magyar idő szerint este 7-től kezdődik a Bengals-Steelers mérkőzés. A Steelers első alkalommal tér vissza a Paul Bown stadionba Ryan Shazier emlékezetes sérülése óta. A sajnálatos eset után a helyi kórházban ápolták úgy egy hétig, ezért Shazier el is ment meglátogatni az ottani személyzetet.
Na de lássuk a mai este főszereplőit. Az elmúlt években az NFL egyik legkomolyabb rivalizálásává nőtte ki magát a párharc, amely nem volt mentes durvaságtól, fordulatoktól és drámáktól sem, ugyanakkor nagyszerű mérkőzéseket láthattunk, nem kevés emlékkel. 2010 óta Roethlisberger vezetésével 7-1-re a Steelers vezeti a párharcot, de a 8 mérkőzésből 5 alkalommal csak 1 labdabirtokláson belüli különbség volt. A Steelers irányítójának egyébként ezen a 8 mérkőzésen 10 TD és 6 INT található a neve mellett.
A Bengals irányítójának, Daltonnak, nem megy túl jól a Steelers ellen. 3 győzelem mellett 11 vereség, ezeken pedig 58%-os pontosság és 17/13-as mutató.
A Bengals-Steelers párharcok azonban nem az irányítókról szokta szólni. Nagyon komoly csapatteljesítmény szükséges és különösen a LOS környékén kell párharcokat nyerni. A Bengals védősorában olyan sztárok vannak, mint Geno Atkins vagy Carlos Dunlap, akik mellett nagyon nehéz dolga lesz a Steelers belső falembereinek. Ketten együtt 10 sacknél járnak. Igaz, csendben jegyzem meg, hogy a többiek mindössze 3-at tettek ehhez hozzá. A védelem összességében a liga középső harmadában található, így ha a Steelers támadófala hozza a múlt heti teljesítményt, akkor a futás és a passz is működhet. Nem kérdés persze, hogy most több kell kicsit mindenkitől.
Ami a hazaiak támadósorát illeti, három olyan név van, akit nem szabad figyelmen kívül hagyni egy pillanatra sem. Az első a másodéves futó Joe Mixon, aki 4,5-es átlaggal fut és 8,8-as átlaggal kap el. Nagy veszélyt jelent minden védelemre. 90,7 yardot átlagol futásból mérkőzésenként, ami Elliott mögött a 2. legjobb a ligában. Egy pillanatra sem lehet elfelejteni A.J. Green-t, aki a liga egyik legjobb elkapója. Amiben nagyon bízok, hogy Haden karrierje során már rengeteg alkalommal tüntette el a pályáról. Viszont akitől nagyon tartok, az nem más, mint Tyler Boyd. Egészen kiváló elkapó, hasonlóan JuJu Smith-Schusterhez, a pálya bármelyik részén tud nagy játékokat hozni és különösen a 3. kísérleteknél kell odafigyelni rá.
Ami a sérülteket illeti:
RB Giovani Bernard (knee) – Out Így Mixon még többet lesz a pályán. Bár Bernard általában jól teljesít ellenünk.
TE Tyler Kroft (foot) – Out Egy hét alatt mindkét kezdő TE-jét elvesztette a Bengals. Uzomah lesz majd az első számú, aki Eifert és Kroft szintjét nem éri el.
C Billy Price (foot) – Out Az újonc center hiányában talán több lehetősége lehet a Steelers védőfalának közepén nyomást generálni.
CB William Jackson (knee) – Questionable
T Cedric Ogbuehi (wrist) – Questionable
WR John Ross (groin) – Questionable
Rátérve a Steelers elemzésére én úgy érzem, ha a védelem azt a teljesítményt hozza, amit a Falcons ellen, akkor nem lehet baj. Az elmúlt héten már sok olyan játékot láttunk tőlük, ami hiányzott az első néhány héten. Remekül generáltunk nyomást, limitáltuk a futójátékot és a nagyszerű elkapókat is. 1-2 hibától eltekintve remekül szerepelt a védelem egy a Bengalsnál erősebb támadósor ellen. Fontos, hogy Dupree mutasson valamit Glenn ellen, hogy megkönnyítse Heywardék dolgát is belül. Watt ezúttal Bobby Harttal kerül majd szembe és nagyon bízom benne, hogy a múlt hetihez hasonló nagyszerű teljesítményt láthatunk tőle. A múlt heti teljesítményt ráadásul a liga egyik jobb RT-je ellen mutatta be. A Steelers védelme már 19 sacknél jár, ami nagyszerű teljesítmény.
Visszakerül a kezdőbe Vince Williams is, aki idén messze nincs olyan formában, mint korábban. Ráadásul az egyik helyettese Fort, aki 27 snap során 6 tackle-t, 3 QB hit-et egy sack-et és egy fumble utáni TD-t is bemutatott, ezúttal nem áll a csapat rendelkezésére. Úgyhogy Williamsnek komoly javulást kell bemutatni, hogy a helyét biztosítsa. A Steelers secondary-n is nagy nyomás lesz. Haden majd Greennel megy a WC-re is, de Boyd, valamint a kérdéses státuszban lévő Ross ellen valakiknek helyt kell állnia. Burns helye biztosnak tűnik, egyszerűen mert nincs jobb. Sensabaugh a másik opció, de ő sem az igazi, bár ha Daltonon nyomás van, akkor elégnek kell lennie, hogy legalább nagy játékokat ne engedjünk. És persze ott van a pály közepén Hilton, aki sokat segíthet ha jönnek a szokásos rövid passzok Boyd felé.
A két safety közül Edmunds nagyszerűen játszott a Falcons ellen, ami nagyon kellett az önbizalmának. Davis viszont egy-két alkalommal csúnyán elnézett játékot. Sajnos az ő játéka még mindig nem tisztult le eléggé. Néha remek játékokat csinál, aztán nagy hiba a következő snap-ben.
A sérültek:
S Morgan Burnett (groin) – Out Már azt sem tudjuk, hogy milyen ha játszik. Nagy csalódás ez eddig...
WR Darrius Heyward-Bey (ankle) – Out DHB-t majd állítólag Burns helyettesíti a speciális egységben.
LB L.J. Fort (ankle) – Doubtful Nagyon fog hiányozni, megnéztem volna, hogy képes e hasonló teljesítményre.
A mérkőzés még más szempontból is érdekes lehet. Régen volt olyan találkozó, ahol pályára lépett Burfict a Steelers ellen. Nem lehet kizárni, sőt szinte biztosan lesz balhé, főképp JuJu tavalyi megmozdulása miatt. Ráadásul az elmúlt idők sikertelensége nem múlt el nyom nélkül a Bengals játékosaiban, így paprikás mérkőzésre számíthatunk.
Nem szeretném elkiabálni, de jó előérzetem van, mert egyrészt nagyon sok pozitívum volt már a Falcons ellen, másrészt a Bengals ellen általában jól szokott menni a csapatnak. Könnyű mérkőzés viszont biztosan nem lesz!