Egy szigorú értekezés Robilluma tollából. Egy kis Steelers beharangozóval (ekézéssel) és a végén egy AFC North jóslással szeretnék a szezon előtt jó szurkolást kívánni az AFC North fanoknak. A Steelers helyzetértékelésem nyitókérdése gyorsan irányba is teszi az elvárásaimat az idei csapattal szemben. Miért nem lesz tényező idén a Pittsburgh? A válasz a csapat identitásának Tomlin ideje alatti semmibe vételében keresendő: mert a védelem bűn rossz, és ez sajnos nem túlzás. Ennek elsőszámú oka a LoS-en alapból felálló 5 játékos minőségében keresendő. Futás ellen az ötös kezdőfogatból 3 játékos (a McLendon-Heyward-Jones jobb oldal) közelében sincs az elvárt játékszintnek. A draft értékelőmben már írtam, hogy nyilvánvaló volt a runD megerősítése az FO/edzők részéről:
At the same time, Rooney noted the decline of the defense as a concern. "Obviously, we want to get better. We slipped on defense in some areas this year, particularly in terms of stopping the run; we're not anywhere near the top of the league, which is where we've typically been and where we want to be. There's no doubt there's room for improvement there."Art Rooney II
When you let that ball go north and south on you, you’re not a very good front. We have to be a lot better up front.John MitchellAzonban hiába a kiváló draft a védőfalba, a Lebeau rendszerben a védőfal legfontosabb fokmérője az ereje, azt pedig nem rookie-k fogják szolgáltatni. Ha nem képes mondjuk egy nickel 3&long szituban berobbanni egy Dlineman egy gapbe és egy swim move-val megverni a támadófalembert az nem jó, de az az elmegy kategóriába tartozik, majd korrekcióként jönnek a picivel lassabb stuntok (ahogy ezt megszoktuk a Steelers-nél az utóbbi években… Ezért, ennek enyhítésére is jött egyébként Tuitt). Viszont ami KÖTELEZŐ, az a LoS tartása 1 ember ill. duplablokk ellen, minden körülmények között. Ehhez egy 21 éves Tuitt egy kihagyott szezon után, nyers technikával, egy 350 fontos McCullers brutális erővel, de fejlesztésre váró kézhasználattal és még egy kis szükséges gyorsulással (nagyon jól néz ki pedig) és a combine-on 271 fonttal mérlegelő, most még csak kb 280-285 súlyú Mauro nem elég. Mert a túloldalon többnyire képzett veteránok állnak több éves nfl kondiprogrammal a hátuk mögött. Ehhez a rookie-k még kevesek izomban vagy gyorsaságban. Tuitt és McCullers nincs olyan nagyon messze egy átlagos teljesítménytől rookie fizikummal, ami nem kis dolog, de az még kevés. Nem véletlenül nem kerülnek be rookie-k a Lebeau D-be, csak 10 évenként 1. A back 7-nek nehéz a rendszer, a DL-nek pedig szintén nehéz, de emellett a fizikális követelményeknek sem felelnek meg a Lebeau által megkövetelt 2 gap rendszerbe. Ez az nfl rendje. Legkésőbb a 2016-os szezonban (de remélhetőleg már jövőre) ezek a fiatalok ismét kiemelkedően fizikális, erős, a LoS-en domináló Steelers DL-t alkothatnak szerintem, addig azonban a tavalyi, rutinosabb „maradékból” kell főznie az edzői stábnak. Szándékosan ezt a szót használtam. Mert itt van a teljes védelem rákfenéje: úgy hívják őket, hogy Steve McLendon és Cam Heyward. (Meglepő módon a base D kezdő hármasának új tagja, Cam Thomas viszonylag jól játszik, elfogadható szinten kontrollálja a LoS-et) McLendonnal kapcsolatban írtam sokat a draft értékelőmben, nem akarom megismételni. Ő egy méretéhez képest nagyon atletikus nose, akinek nem Hampton, hanem Hoke játékát kellene játszani mérete és játékstílusa miatt. Csak az a baj, hogy ez nem megy neki olyan szinten, mint kellene. Pedig jó hírek jöttek róla, miszerint tavaly túledzette magát (igazi offseason workout warrior) és lement 312 fontra a sok futás miatt, de most kevesebbet kardiózott, helyette az izomgyarapodásra ment rá és 15 font muszkli fel is repült rá. A baj az, hogy nem látszik sem a plusz izom, sem a feljavult játék, továbbra sincs meg a dominancia a point of attack-nál. A Bills harmatos, össze-vissza variált támadófala ellen is már mutatkoztak a problémák. Woods egyedül kirakja a playside-ról:
Ugyanez pepitában, még simábban:
A gondok a Philly elleni főpróbára is megmaradtak. A nickel felállásban a LG egyszemélyben nemes egyszerűséggel elforgatja és gerincre vágja:
Ő lenne a kezdő NT? Ajjaj. Egy center önmagában is elég, hogy simán megblokkolja.
DE-be sokkal jobban illene továbbra is McLendon játéka sztem, egy Cam Thomas-McL csere így valamicskét javítana talán az összképen.
És akkor Heyward…
Előrebocsátom, h óriási kedvencem volt már a Buckeyes-ban is a passzjátékoknál látott remek bull rush-a miatt,
örültem is a draftolásának nagyon. Emellett hozzáállása is példaértékű. Intelligens, nagyon keményen edző, vezéralkat, aki az offseasont mindig a Steelers edzőközpontjában tölti, rendszerint pár rookie/másodéves társaságában, akiket ő maga győz meg, h menjenek le vele edzeni (mint pl Ta’amut, akitől elvették anno a jogsiját és teljesen szét volt zuhanva vagy idén Arnfeltet). Tavaly kiemelkedő pressure mutatói voltak a jó bull rush technikája miatt, szóval mindenki el van tőle ájulva és nagy hype-ot kap, azonban a helyzet teljesen más a játékát illetően. Konkrétan kis túlzással egyszemélyben kinyírja az egész D-t az elképesztően gyenge futás elleni védekezésével.
A Giants elleni 73 yardos futott TD is az ő sara volt (a sec persze minimalizálhatta volna a károkat), fel is vállalta a meccs után.
Itt nem is az erő hiánya volt a gond, hanem a stance-ből kijövetel, a rossz egyensúly. Mint aki kanyarban egy lábon korcsolyázik. Vicc az egész.
Itt pedig hátranyomják 2 yardot, erőtlenül, görnyedve kifordul Schwartz blokkjából, a duplablokk másik fele, a center pedig továbbléphet a LB-ekre. Borzalmas játék.
Ugyanúgy a Brown-Schwartz baloldal ellen még Mauro is jobban néz ki:
A Bills ellen vártam a jó játékot, h ez csak egy kis kilengés volt a rozsdás játék és rövidke játékidő miatt, de folytatódott a rossz játék, sőt. Itt már nem az egyensúllyal voltak gondok, hanem a nyers erővel. Azzal pedig nem lehet szezon közben már mit kezdeni. Egyszerűen elnyomják, térdre rogy a kontakt után és kifordul, teljesen verve van.
A java azonban még csak ezután jött (hiszen eddig csak 1-2 drive-okat volt fenn a kezdő). A két gyenge-közepes OL után jött egy minőségi egység a Philly rutinos, összeszokott és jó játékosokból álló támadófala képében. Az eredmény meg is látszott. A következő gifek ráadásul mindössze 3 negyednyi játék termése. SZÉGYEN. RÖHEJ. SOKK. Kinek melyik tetszik.
1 Itt még legalább nem az ő irányába megy a play, de akkor is kifordul és Peters pár lépés után hasravágja.
2 És akkor kezdődik a tragikomédia. Egyszerűen nincs ereje ahhoz, hogy egyenes testtartással játékban maradjon. Ez mi a f@sz? 2 yarddal hátranyomva a hátán fekszik, rajta Peters, miközben a futó az ő gapjét támadja.
3 Megint az ő gapje a támadási felület és úgy nyomják hátra 3 yardot, mintha jégen csúszna. Előre dőlt testhelyzet, mint akinek nincs semmi ereje. Azt a mindenit. A futónak nyílt terepe van az ő hűlt helyén.
4 A 4. számú OT, Andrew Gardner egyedül betolja 4 yard mélyen goal-line előtti szituban. Itt is kínjában kifordul, nincs semmi ereje, szemtől-szemben esélytelen. Timmons és Jones megmentette.
5 Itt is az ő gapjét támadják a gólvonalon, de ő 1 yarddal jobbra kizárva négykézlábra lemenve szagolja a gyepet.
6 Talán a legszemléletesebb gif a futás elleni játékáról. No comment…
És ráadásnak az egyetlen értékes képességénél, a bull rush-nál is teljesen ki tudott billenni 1x, nem látszik, de a mozdulat végén itt is hanyattvágták:
Ez minősíthetetlen. Ez nemhogy nem Steelers szint, ez nem nfl szint. Aki vitatkozni akar, nézze meg még egyszer a gifeket. 2-5 yardra a LoS-től, hason/háton fekve nem lehet fogni a gapet. Kelly egyébként a meccs főpróba jellege miatt biztos készült egy kis videózással, mert a goal line-on és mezőnyben is a védelem jobb oldalára futott rendszerint, teljes sikerrel. Ezzel nem lesz egyedül, azt hiszem.
Így akármilyen LB sor állhat a védőfal mögött, nem fognak jól játszani. Shaziernek állítólag rossz meccse volt. Hát igen, nem könnyű átrepülni a szabadon felé rohanó falembereket vagy kitalálni, hogy vajon hol volt az én gapem, miközen a gátszakadásnál átzúduló vízre emlékeztet az Eagles O. És ez a fő gond. Az ILB páros szerintem már most, egy rookie Shazierrel és Timmons-szal top 3 a ligában, csak nem érnek semmit a trágya DL miatt.
Amint lefújták a meccset, mondtam is, hogy 3 napon belül Keisel a csapatban lesz. Nincs mese, meg kellett húzni. 40 évesen is jobb lesz futás ellen, mint Heyward most.
A LB sorban nincsenek ekkora problémák. Persze minden viszonyítás kérdése.
A 2 ILB szenzációs, Timmons pro bowler szinten játsza a Buck ILB posztot. Jót tett neki, hogy két év 250 fonttal, korábbi önmagához képest mackósabb mozgással, de úgy is minőségi játékkal lehozott szezon után idén edzői kérésre vékonyabban, 242 fonttal jelent meg a TC-ben. Mióta várom már ezt… Nem tudom miért tartott ennyi ideig felismerni az edzőknek, h ez az ideális súlya. Gyors, fizikális, rutinos, remekül játszik. Párja, Shazier szerencsére szinte minden draftnál felmerülő kételyemet azonnal eloszlatta, fantasztikus playmaker ILB lesz belőle, aki coverezésben és sideline-to-sideline mozgásban egészen fantasztikus. Már most is nagyon jó ILB, de ahhoz, hogy ez kijöjjön, kell egy fal elé, amelyik oda tereli a futókat, ahova kell. A Bills és az Eagles elleni meccseken látható színvonalesés nem az ő hibája, hanem a védőfalé (illetve az Egles OL-é). Szuper párost alkothat majd Timmons-szal. Remélhetőleg lesz eredménye is a jelenlétüknek.
Az OLB-knél nagyon kellemes meglepetés volt Worilds játéka, aki nagyon jó erőben van, gyors, erős, fizikális, a mozgása is kicsit Harrisonéra emlékeztet. A tavaly év végi formáját hozza majd sztem. A speed rushból induló bull rush technikája az erőssége, ami idén eddig nagyon jól nézett ki. Ha egészséges marad, akkor meglesz neki a 10+ sack szerintem. A futást is remekül fogja, a contain feladatát nem szokta elrontani.
A baj a túloldalon van. A tavaly pálcika vastagságú (Első OTA-n a beatwriter Mark Kaboly: „where are the other parts?”) Jarvis Jones az edzők kérésének megfelelően végiggyúrta az offseasont, de egy fonttal sem lett állítása szerint nehezebb, viszont szikárabb igen... Az edzők mindjárt mentették a menthetőt, és jöttek az olyan nyilatkozatok, hogy nem is kértek tőle nagyobb súlyt, hogy ne lassuljon le. Süket duma. Viszont végeredményben szerencsére erősebbnek néz ki, mint tavaly (a TC alatt nem tudom mit szedettek vele, de 3 hét alatt hatott :o ), ez picit a karján, de inkább a törzsén látszik. A játékán viszont csak alig. Segíthet neki Joey Porter azzal, hogy változatossá teszi a pass rushát, komplementer technikák tanításával (a külső speed rush mellé inside move-okat erőltettek nála a TC-ben), azonban mindezek nem sokat érnek, ha valaki csak sebességre épít, erőre pedig nem. Márpedig az ő első ütése harmatos, a súlypontja magasan van, emiatt a bull rush-a gyenge közepes, egyszerűen nincs benne átütőerő, nem tud odébbrakni senkit. Amúgy a speed rush-a is gyenge, mert továbbra is merev a csípője és így nem tud a mozdulatsor végén, amikor már pozícióelőnyben van az OT külső vállánál, erőt vinni egy „bevágásba”. Szépen körbekísérik az OT-k. Az első lépése persze továbbra is jó, a mozgása dinamikus, de az ennyire elég, meg néhány szép futás elleni játékra, ahol a blokkoló elé hirtelen be tud vágni. Csak amíg nem tudja rendszeresen megverni az OT-ket és nem tud korrektül beleállni egy drive blokkba és leválni róla, addig ez még egy átlagos játéknak sem felel meg. A sok nickel felállás miatt pedig ez a két hiányosság nagyon felszínre kerül. Heywarddal együtt simán (mármint SIMÁN) letolják őket, ahogy azt az Eagles megmutatta:
Fú de gyenge technika…
Megoldások?
Több helyen is lehetett olvasni különböző alternatívákat, személyi változtatásoktól kezdve a rendszer csorbításáig mindent.
1) A lényeg: Heywarddal kezdeni kell valamit. Egyszerűen látni kell, hogy egyértelmű 2&long és 3&long passz-szituációkat leszámítva nem lehet kockázat nélkül pályán tartani. Ennyire rossz a játéka. Márpedig jelenleg mindig pályán van, nickelben, base D-ben, rövid és hosszú yardos szitukban is. Én nagyon remélem, hogy Keisel az ő helyére jött rögtön a meccs után és egy Thomas-McLendon-Keisel vagy McLendon-Thomas-Keisel fal kezd a Browns ellen. Ha nem, akkor még mindig be lehet tenni Tuittot RDE-be Heyward helyére. Meg kell nézniük a felvételeket és le kell vonni a megfelelő következtetéseket.
Tavaly mondjuk ugyanez volt a helyzet a preseasonben a támadófallal backup OT poszton. Egy center sérülés miatt jött is a 0-4. Idén nem kellene ennyit várni. (Bár a semmire sem alkalmas, Liga Legrosszabb OT-je címre nagy esélyes Adams a swing OT jelen pillanatban, szóval az FO szellemi kapacitásával nyilvánvaló gondok vannak megint.)
Sajnos Tomlin az első-második körös bustjaitól (ki merem jelenteni, h Heyward az), nem mer megválni. Emiatt maradt Hood szerződése végéig, Chris Carter 3 évig OLB backup, Mike Adams pedig ezért van 3. OT szerepben (hihetetlen). Btw miért is nem merték Heywardot betenni Hood helyére még a 3. szezonjában, annak „remek” játéka ellenére sem? A kérdés költői.
Na mindegy, lépni kell valamit, mert a Browns stábja nem hülye, nézi a felvételeket és a Mack-Bitonio-Joe Thomas hármas túl erős Heywardnak (és Jones-nak).
2) A személycseréken túl is van persze mód változtatni a helyzeten, mégpedig stratégiai oldalon. A gyengeségeket el kell maszkírozni.
Heyward nevetséges futás elleni védekezését az ellenfél leginkább nickel felállásoknál képes kihasználni, főleg úgy, hogy Jarvis Jones játszik mellette a jobb oldalon, borzasztóan. Ez ellen a felállás ellen ugyanis csak 6 emberes box-ot kell „legyőzni” és a NT hiánya miatt sokkal nagyobb LoS terület őrzéséért felel egy DT. Ha pedig a 4 fős fal fele kifejezetten gyenge futás ellen, akkor baj van. Emiatt (is) egyre nagyobb hangsúlyt kapott a preseason 3-4. meccsén egy Big nickelnek nevezett felállás, ahol két NT van belül és két atletikus, pass rushban erős 34 DE kívül (volt például Tuitt-Thomas-McLendon-Keisel). Tavaly is próbálkoztak már ilyen OLB-mentes felállásokkal, lehet, hogy idén ebből többet látunk. Bár talán a középút lenne a legcélravezetőbb: 3 DL+Worilds, így az alap nickelhez képest Jones-t váltaná egy atletikus 34 DE és Heywardot egy NT: Tuitt/Keisel-Thomas/McCullers-McLendon-Worilds. Ez legalább fizikális lenne. (és tulajdonképpen 43-as felállás). De ez csak az én tippem.
Egy másik megoldás is lenne, radikálisabb változtatással. Ezt több helyen is felvetették már. Alapfelállásnak press cover a CB-ktől, egy deep safety az erre a szerepre szerződtetett atletikus Mitchellel + egy Polamaluval túltöltött box. Polamalut amúgy is szereti a stáb mozgatni a pályán. (a mostani preseason egyik újítása egyébként, hogy Polamalut sokszor lehetett látni emberezni, akár az oldalvonal mellett is egy TE-en!)
A Browns elleni meccset érdemes lesz figyelni a DL szemszögéből, mert ha Heyward pályán lesz végig, akkor a stáb egyszerűen nem hagyhatja ott biztosíték nélkül.
Mivel idevág, egy kis kitérőnek hadd írjak egy kicsit arról, hogy miért tartom Tomlint rossz edzőnek. Az első körös védelmi draftjai 2009-től 2013-ig mind besültek. Hood, Heyward és Jones. A védelem első vonalában játszanak és az bennük a közös, hogy egyikük sem fizikális játékos. A Steelers-ben.
Nem véletlen, hogy addig voltak pozitív szezonjai és SB-jai Tomlinnak, amíg a védelemben (Woodley-t leszámítva) Cowhertől örökölt játékosok dominálták a LoS-et.
Az idei támadó- és védőfalat már Tomlin építette, Cam Thomas-t leszámítva teljes egészében draftról. A két egység közös jellemzője, ismét?: Nem fizikális. Bravó. A támadófal ha jól van összerakva, akkor egy átlag feletti szinten funkcionálhat, főleg pass pro-ban, de futásnál nem lehet csodát várni tőlük az egyéni képességek miatt. A védőfal és az OLB-k pass rushban 12 egy tucat, futás ellen még rosszabbak. És még csodálkozik valaki, hogy a tavalyi védelem gyengeségei így néztek ki: nagy play-ek benyelése, átlagos runD, kevés TO, rossz 3rd down D. Mind visszavezethető a vonalon álló ötösre. Ezt építette Tomlin 7 év alatt.
Az idei draft egy apró fénysugár, de most még nem több. És az OLB poszttal is kell majd jövőre kezdeni valamit, mert jelenleg 3 fő van rosteren, abból 1 minőségi kezdő, taggel ellátva, egy gyenge-közepes kezdő és egy átlagos backup egy éves szerződéssel. Az új fiú pedig természetesen nem fog kezdeni jövőre. (Az ultrafizikális, Steelers fan Crichton nyiltkozta, hogy a Steelers megígérte, h a 2. körben draftolja, de ez Tuitt miatt elmaradt. A 3. körben de kellett volna az a Landry Jones miatt kidobott pick…)
Na de vissza a védelemhez. A McLendon-Heyward-Jones jobb oldal játéka/tehetsége mellett voltak egészen más jellegű problémák is, melyek a Philly ellen csúcsosodtak ki. Ehhez pár szó bevezetésnek az Eagles-ről.
Kelly érdekes playbookot állított össze, unortodox playcallinggal és egyes területeken nagyon hatékony play-design-al.
Egyik sajátossága az offense-üknek, hogy egy play-en belül a védelmet több irányból is teszteli az un. packaged play-ek és az up tempo O segítségével. Jó példa erre a meccsen látott, Kelly által előszeretettel alkalmazott double stack felállásból indított play-csomag (Lazor is használta rendesen a preseasonben).
fishduck.com/2012/10/chip-kelly-reveals-the-double-stack-play-to-usc/
Ennek a felállásnak mindjárt kezdésnek az az erőssége, hogy egy erős, 2 TE-es felállásból játszák meg, vagyis a D legtöbbször 34-es alapfelállással reagál a pályán lévő/pályára érkező personnelre. Azonban a 2 TE nem inline, hanem szélesen, elkapóként áll fel. Kelly ezért draftolta az atletikus, remek elkapó TE Ertz-et a szintén jól elkapó Celek mellé. Itt máris egy mismatch van a pályán, hiszen csak 4 DB van a védelemben a base D miatt, és velük szemben 4 elkapó. Legalább egy safety általában biztosít a mély zónában, szóval egy LB coverben kell, hogy legyen. A felállásra hívott játék tartalmaz egy play-t a bal oldali két receiverre, a jobb oldali két receiverre és egy futójátékot, ha lehet, akkor egy QB scramble-t tartalmazó read optionnel fűszerezve. A QB eldönti, hogy a védelmi felállás melyik szekciónak kedvez, illetve alapból melyik egység mismatch a védelemnek. QB scramble balra/futás balra Heyward és Jones oldalán? Passz balra x és y ellen? Passz jobbra z és w ellen?
És ha ez még nem elég, akkor a no-huddle is segíthet azzal, ha a védelem lassan áll fel, mert sokáig tart reagálni a felállásra vagy döcög a D playcall.
Valahogy így kell kihozni a maximumot egy personnelből, ugyanis egyszerre mind teljesül:
- Saját erősségek kihasználása (2 atletikus TE)
- Ellenfél gyenge pontjaihoz igazított play hívása (futás balra)
- Ellenfél felállása gyengeségeinek kihasználása (TE vs LB)
- Erre rásegítésként no huddle-val az ellenfél fegyelmezettségének tesztelése
- És a lényeg, az ideális play hívása a látottak alapján
Ezért is érte meg találkozni az Eagles-szel a preseasonban, mert a presnap kommunikációt, a felállásokra reagálást, a gyors felállást nagyszerűen lehetett tesztelni és a hibákat majdan kijavítani. Valamint a gyenge pontjainkra is szépen rámutattak. Jobb előbb, mint élesben.
Merthogy rossz felállásból adódó hibák azok voltak dögivel.
1 Timmons azt se tudja mi van, a LG vonalában ál fel, onnan próbál kiérni a flat route-ot futó TE-hez...
2 Felül Gay rohangászik fel-alá, mint pók a falon, le is maradna, ha oda menne a passz. Alul a felállás rendben van, de így is sima 11 yardos play.
3 Itt csak egyik oldalon van stack felállás. Ott viszont megint szűken áll fel Gay és nem ér ki a időben, first down.
A másik ilyen erőssége Kelly-nek a motionök használata. Remekül tudja a formáció erősségét megváltoztatni és előnyt kovácsolni belőle.
Itt a D egyáltalán nem reagál a motionre, így a zone blitz mögé dobva alapból 3 a kettes szitu alakult ki. Timmons próbálja kiegyenlíteni a létszámot, de közben jönnek a falemberek is üresen… Sima first down. Itt is a formáció nyert, és a D reakciója, illetve annak hiánya. A safety-k és OLB-k nem lesznek megdicsérve (nekik folyamatosan figyelni kell a formáció erősségét presnap, a safety-knek konkrét felelőssége a motion lereagálása, akár gyors playáthívással).
Szintén nagy erőssége az Eagles O-nak az atletikus támadófal játéka. 2-3 húzó falemberrel és a remek blokkjaikkal rendszerint emberfölényt képesek kialakítani a flat zónában. A cseresor ellen a végre-valahára kivágott Chris Carter oldalán úgy alakul a play, ahogy megrajzolták Kelly-ék, 3 húzó falember letarol mindenkit a szélen:
OLB létére ilyen outside contain képességekkel hogy lehetett valaki 3 évig rosteren…
Itt is minden a tervek szerint alakult, a falemberek nem hibáznak el egy blokkot sem:
Ebben a passzjátékban pedig benne van minden eddigi hiba egyszerre. A LoS-et dominálja az Eagles, de a D alapból rosszul reagál, mindenki passzt vár 2&10-re. Timmons és Worilds teljesen játékon kívül, Cam Thomas és Shazier pedig fennakad a C-RG blokkján. Semmi nem működik:
Ezeken a területeken kiütéssel vesztett a védelem.
És még mielőtt azzal jönne bárki is, h ez egy preseason meccs, nem számít, vagy csak alapjátékokat hívnak, ez nem igaz. Igenis számít. Nem véletlen, hogy a 3. negyed végéig fenn volt a kezdő O és D, és a 4. negyedet kapták csak a cserék, a 3. csapat pedig végig ült a fenekén (emiatt a 4. premeccsen is szokatlanul sokáig voltak fenn a kezdők Big Ben, Worilds és Heyward kivételével). Mutatniuk kellett a kezdőknek valamit. Bármit. 24-0-ig ez nem történt meg. Mocskosul le voltak játszva.
Pedig készültek a meccsre, látszott az arcokból, reakciókból. Polamalu pályafutása során talán először őrjöngött a pálya szélén!!! (a 3. benyelt, sima goal line TD után). A kommentátorok is meg voltak döbbenve, mondák, h soha nem láttak még ilyet tőle. Lebeau-nek kellett lenyugtatni (sajnos csak ennyi került képre):
Azt hiszem ezt hívják beszélő képnek. Mindent elmond a védelemben aznap tapasztalt fejetlenségről.
És hogy ez nem egy teljesen lebutított D playbook volt a pályán az is biztos. Whisenhunt nyilatkozta a Titans TC elején:
(On revealing plays in camp and the preseason) That’s tough. I’m kind of still up in the air on that. I’ll probably have a better sense of that before we play our first game. Dick LeBeau in Pittsburgh used to run everything, all preseason, and still couldn’t stop it even in-season. You’d like to think that way, offensively, and I know Ray (Horton)’s going to throw a lot at them in preseason, but mostly, I think there’s some things that we won’t show, just because you feel pretty good about them, but at some point, people are going to see it on tape, so at that point it really comes down to being able to execute it.WhisenhuntPersze nem volt minden ennyire tragikus. Mindezek ellenére voltak jó védekező játékok. Az első három TD drive-ból ha jól emlékszem kettőnél elvették a bírók a sikeresen kivédekezett 3rd downt egy szabálytalansággal, az egyiknél egy ellenoldali CB holdinggal Ike-on… A kezdő back7 Jones-t leszámítva rendben lesz, ha nem követnek el mentális hibákat. Kifejezetten jó egyéni formában vannak, különösen Gay, ő életében nem volt még ilyen jó kondiban, nagyon robbanékony lett. Amikor minden jól működött, akkor jópárszor csak apró nüanszokon, figyelmetlenségeken múlt a jó játék. Mint például egy ilyen slant elleni védekezésnél:
Illett volna hamarabb reagálni erre a 3&5-nél gyakran alkalmazott alap-route-ra …
Vagy egy Sanchez 3rd down completionnél így sikerült a first down, pedig minden a D terve szerint ment:
Ez a skizo Szancsó tét nélkül játszó énje. Élesben int lett volna, remélem minden Eagles fan tisztában van ezzel 
.
Támadóoldalon nagy volt a kísérletezgetés. Az első meccsen a 2-3 TE-es figurákat, utána a no huddle-t tesztelték, majd jött az Eagles elleni szenvedés, ahol Big Ben pocsék játéka miatt az egész nem ért semmit. Ebből nem is szeretnék következtetni semmire, mert ő annál sokkal jobb játékos, mint amit ott mutatott. Összevissza dobált nagyon pontatlanul. Fejben máshol volt. ráadásul itt biztos, hogy sokat titkolózott a stáb Archer szerepét illetően.
A fal a LG Fostert leszámítva mindenhol legalább átlagos játékosokból áll. A szuper kondiban lévő, megerősödött Beachum, valamint Pouncey és DeCastro is jó játékra lesz képes, Gilbert is önmagához képest jól néz ki, elvégre contract yearben a Gators ostoba, lusta disznói is odateszik magukat. Kapott is egy új szerződést (nem vagyok biztos benne, h megérte). Ez a négyes ad majd remélhetőleg egy biztos alapot a passzblokkolásnak, amit Ben ki tud használni. Talán pályafutása legjobb passzblokkoló fala lesz. Talán.
Futás terén viszont jó lesz akármilyen 4-es átlag feletti szám is, maradjunk annyiban. Tomlin style football. A LG Foster a legnagyobb kérdőjel, ő nagyon rosszul nézett ki. Darabos a mozgása és erőtlen a játéka. Nem véletlenül maradt Hubbard rosteren 9. embernek. Jövőre biztosan lesz egy LG draftolva. Idén viszont már így kell kihúzni.
Skill posztokon rendben van a csapat, a RB és TE felhozatal kifejezetten erős (pláne ha Blanchflower valamikor átveszi Palmer rosterhelyét, igazi wtf a ps-be helyezése). A WR corps kicsit izgibb. Antonio szuper lesz, sztem Wheaton is, Moore viszont elég lassúnak tűnt már. DHB viszont meglepően jó a concussionje után, lehet, h valami helyrerázódott a szem-kéz koordináció terén, mert elfelejtett droppolni . A kondija szokás szerint kiváló. Justin Brown nem mutatott semmit, Bryant meg még nagyon nyers, kap egy redshirted évet így, hogy DHB tudja vinni a deep decoy/threat feladatkört. Bár RZ targetnek Bryant más tészta lesz remélhetőleg. Archer is lehet Moore helyén slot WR, szóval ott sincs hiány. Sokoldalú, jó egység lesz ez sztem.
Két szép/nehezen levédekezhető play-t azért berakok az O-tól, h ne csak szidás legyen az egész hsz:
Remek rub route Wheatonre.
Oldalvonalnál felálló Archerre könnyű passz 12 yardért, a védőnek vigyáznia kellett a fly route-ra.
Nehéz bármit is jósolni az offense-nek. Van franchise QB, és megfelelő skill playerek, ez biztos. Innentől kezdve Haley-n, a támadófalon és az eddig nagyon döcögő végrehajtáson múlnak a dolgok. Hogy mennyire döcögött, azt mutatja a stat, hogy az első 3 preseason meccsen a támadó play-ek száma: Steelers 162, ellenfél 225 (átlagban 54-75!!!). Ebben persze a D is ludas és a backupok szerencsétlenkedése, de a kezdők sem nagyon vitézkedtek.
Persze a preseason eredmények jelentéktelenek, ezt mutatja a Lions ama bizonyos 4-0-s mérlege, vagy hogy a Pats az elmúlt három év 3. preseason meccsein háromszor kapott ki (2x a Lions-tól: 40-9-re és 34-10-re, 1x a Tampától, ahol Brady-vel égtek 3 negyed után 23-14-re).
Viszont az egyéni teljesítmények és egyes felállások alkalmazása már árulkodó tud lenni. A védelem pedig nagyon rosszul festett.
Ha pedig ehhez hozzáveszem, hogy Tomlin a kiskedvenceihez a végletekig ragaszkodik, akkor az Eagles ellen látott kezdő DL-t nézzük még egy darabig.
A nyitómeccsen a kevés minőségi WR-rel felálló, amúgy is futásorientált támadójátékot preferáló Shanahannek és a Browns-nak Heyward és McLendon gyenge játékát ki kell tudnia használni. Ha Bitonio és Greco felcserélné az oldalt, akkor még egyértelműbb lenne a szitu a bal oldalon Heyward ellen, így viszont mégiscsak egy rookie áll majd vele szemben és Thomas, aki már nem valami fizikális játékos. Nickelnél viszont még Mack is bekerül a kalapba…
Elviekben a Browns fizikális védőfalának sem rossz matchup a Steelers OL, pláne Pettine irányítása alatt, új játékelemekkel. Viszont tavaly meglepetésre nagyon dominált a Steelers OL a második meccsen.
Meglátjuk. Érdekes meccs lesz. Manziellal biztos nyerne a Browns 
.
A Steelers szezonja az offense teljesítményén fog múlni. Ha azt vagy kicsit többet hoznak, mint tavaly év végén, egy éppen átlag feletti OL-lel, azóta már 100%-os TE párossal, tapasztaltabb Bellel, kiegészülve Archerrel és Blounttal valamint egy Antonio mögött lecserélt, de kb azonos erősségű #2 és slot WR-rel, akkor ez az egység a PO-ajtó elé viheti a csapatot. A D-nek kell benyitni rajta. ez az amiben most nem hiszek. Ez a védőfal és a pass rush különítmény nem elég hozzá. A TO mutató megint harmatgyenge lesz, úgy pedig nehéz, ha total yardban már gyenge az egység.
A másik három divíziórivális komplettebbnek néz ki jelen pillanatban. A Bengals-nak van a legerősebb rostere, erősek a vonalon, skill posztokon is, de a QB még mindig Dalton (viszont Hue Jackson talán nem épít rá annyira). A Browns még alakul. Újonc HC-vel, koordinátorokkal azért nehéz csodát tenni, bár néha pont ez kell, mint például Wade Phillips vagy Dom Capers első Texans-os illetve Packers-es koordinátori évében, amikor nagyot fordítottak a D szekerén. A roster a WR sort leszámítva rendben van, plusz ott van Jancsika. Ha kezdő lesz, akkor nagyon beindul a szekér sztem. A Ravens-nél van még nagyon jó QB a Pitt mellett, de évek óta nem segítik ki célpontokkal és a roster itt is lyukas. A DB sor és a WR sor sem meggyőző nekem és a támadófal sem győzött meg az előszezonban arról, hogy egy nagyon jó runO lesz velük és Kubiakkal. (Yanda egyébként passzblokban kriminális volt a Redskins ellen). Brandon Williams viszont brutál jó, talán már Ngatánál is jobb.
Most egy Bengals első helyre tippelek kb 10-6-tal, mögöttük pedig a 3 csapat között nagy harcra a 2. helyért, ami az idén megkapott AFC South-ban lévő állapotokat nézve még WC helyet is érhet egy 9-7-tel.
Hogy konkrét tipp is legyen:
1. Bengals 11-5
2. Browns 9-7
3. Ravens 9-7
4. Steelers 7-9
Még egyszer, jó szurkolást AFC Északon (is) mindenkinek!