Vasárnap este az Oakland Raiders lesz a Pittsburgh Steelers vendége. Nagy múltra visszatekintő, meghatározó párosítás ez az NFL-ben, hiszen volt idő, amikor ez a két gárda a szűk elitben volt. A '70-es évek vége '80-as évek eleje óta azonban teljesen más utat jártak be. A Steelers kisebb nagyobb megszakításokkal domináns tudott maradni az AFC-ben, a Raiders 1982-ben Los Angeles-be költözött, ahol a második szezonjuk után SB-t nyertek. Ezen hangos siker után hosszú csend következett. Volt ugyan néhány jobb év, de a '90-es éveket biztosan nem teszik ki a vitrinbe. A XXI. század eleje hozott ismét fellendülést, de a 2002-es konferencia döntő kivételével mindössze néhány alkalommal jutott a Raiders a rájátszás mezőnyébe.
Tavaly azonban úgy tűnik sikerült draftolni egy remek irányítót Carr személyében és idén érkezett mellé egy rendkívül produktív elkapó Amari Cooper is, akik nagyszerűen értik meg egymást a pályán. Hosszú idő után úgy érkezünk novemberhez, hogy a Raiders pozitív mérleggel áll, persze ez köszönhető annak az elképesztő szerencsének is, hogy nincs igazán komoly sérült a csapatnál.
Térjünk át akkor a hazai csapatra. Itt nem beszélhetünk arról, hogy ne lenne igazán komoly sérülés, hiszen a héten a csapat talán legveszélyesebb játékosát Le'Veon Bell-t kellett IR-re tenni, így őt legközelebb csak jövő augusztusban láthatjuk a játszani. A helyét az őt az idény első két mérkőzésén remekül pótoló DeAngelo Williams foglalta el, őt pedig majd Jordan Todman helyettesíti. Isaiah Pead-et is szerződtette a vezetőség a biztonság kedvéért, de ő nyilván most még nem fog komoly szerepet kapni.
Bell IR-re került tehát, így csatlakozott a Beachum, Pouncey, Cortez Allen, Suisham, Senquez Golson, Gradkowsky hatoshoz, akik több csapatnál akár kezdőként is számításba jöhetnének. (öten közülük a Steelersben is) Ez a hihetetlen pechszéria reméljük nem veti vissza a csapatot jobban. A múlt héten Ben bár visszatért, meglehetősen rozsdás volt, ami ahhoz vezetett, hogy a Bengals elleni csoportrangadót elvesztettük. Ez a meccs már felér a playoff csatával, hiszen aki nyer nagy előnybe kerül a másik csapattal szemben.
Szerencsére az AFC wild card helyeiért egyelőre nincs nagy tolongás. Ez a két csapat, valamint a New York Jets vannak jobb pozícióban, így itt minden mérkőzés duplán számít.
Két poszton is változás történt a héten. A csapat sokadik számú elkapója és sokadik számú irányítója Tyler Murphy a PS-ben kötött ki, a helyén pedig az idei negyedik körös újonc CB, a több csapat által is keresett Doran Grant került. A KR Dri Archer-t pedig elbocsájtotta a csapat, miután két éve lényegében szenved a csapatban és a korábbi Ravens/Chargers játékos Jacoby Jones érkezett.
A mérkőzésen egyelőre a Steelers számít esélyesebbnek. Visszatérhet a DL Tuitt, Heyward mellé, de a múlt héten McLendon is bemutatta, hogy 3-4-ben DE-ként is lehet számolni vele. A Raiders támadófala idén nem rosszabb, mint a Bengals hasonló egysége volt. Bár közel sem áll annyira jó nevekből, a sérülés teljes egészében elkerülte őket és egyre jobbak, szinte meccsről meccsre. Így elképesztő módon csak 10 alkalommal tudták sack-elni Carr-t, pedig már túl vannak egy Denver elleni mérkőzésen is. Igaz pont azon a mérkőzésen négy alkalommal is elkapták az irányítót.
Az acélvárosi védelem Tuitt nélkül is tudott dominálni a Bengals támadói ellen, azonban a Raiders támadójátéka is komoly fegyvereket tud felvonultatni. Michael Crabtree illetve az említett Cooper mellett a legveszélyesebb elkapó a rutinos FB Marcel Reece, akit gyakran szeret célba venni Carr. De nem szabad elmenni szó nélkül a remek futó Latavius Murray mellett sem, aki 4,6-os átlaggal halad a földön. Murray ráadásul még labdát sem vesztett, ráadásul Carr is csak három alkalommal adta el a a labdát. Nagyon fel lesz adva tehát a lecke a védelemnek, akik azonban úgy tűnik a legjobb felállásban kezdhetik a mérkőzést.
A Raiders védelme különösen futások ellen jó. Bell kiválásával sajnos a Steelers nem csak a liga talán legjobb RB-jét vesztette el, hanem egy remek elkapót is. Williams legutóbb ebben is megmutatta, hogy ha nem is olyan szinten amit Bell-től megszoktunk, de az elkapásokban is ki tudja váltani. Ha Ben többet tud mutatni, mint múlt héten, a levegőben nagyon meg lehet majd verni a vendégek secondary-jét. A levegőben több mint 300 yardot lehet haladni ellenük, ráadásul nálunk van a liga egyik legjobb elkapógárdája. Az egyetlen amire viszont nagyon figyelni kell, a Charles Woodson, aki parádés formában tölti a 18.!!! szezonját. Nem egyszerű persze, mert a Khalil Mack vagy Aldon Smith fémjelezte védelem nem áll gyenge játékosokból, ezt a feladatot DeCastro-éknak meg kell oldani. Ha pedig nem jön a nyomás Roethlisberger szerintem újra csillogni fog.
Ennyit felvezetésnek, vasárnap este pedig közös meccsnézés ismét.