Vasárnap délután a tavalyi döntő második résztvevőjével is játszik a Steelers. Magyar idő szerint majd 22:25-kor kezdődik a nyugati parton, Seattle-ben a mérkőzés. Az idén nagyon kétarcú, de kiszámíthatatlan Seahawks fogadja a Steelerst és az is elmondható, hogy a hazaiaknak legalább annyira fontos (ha nem fontosabb) a győzelem, hiszen az 5-5-ös mérleg elég gyászos az elmúlt évek egyik sikercsapatától. Na de sok dolog megváltozott az idén, aminek köszönhetően a labda mindkét oldalán visszaesést mutatnak. Bár még mindig elit passzvédekezés jellemzi őket, tehát a Legion of Boom dolgozik rendesen, valahogy mégis hiányzik valami. Már nem tűnik verhetetlennek Richard Sherman és már a két safety Kam Chancellor és Earl Thomas is mintha egyre több alkalommal késnének a szerelésekkel. Az is problémának tűnik, hogy a Philadelphiába távozó Maxwell pótlása se lenne tökéletes, így a mérkőzés egyik legnagyobb érdekessége lehet, hogy miképpen sikerül Martavis Bryant semlegesítése Cary Williams vagy DeShawn Snead számára. Mert abban biztosak lehetünk, hogy Brown ellen Richard Sheman fog védekezni, ami persze komoly kihívás lesz AB84 számára (de korántsem megoldhatatlan feladat).
Big Ben számára az egy hetes extra pihenő nem is jöhetett volna jobbkor. A Browns ellen remekül szállt be a meccsbe, majd pedig végre volt idő rendbe rakni a sérült testrészeket. Hatalmas kérdés ugyanakkor, hogy sikerül e haladni futásokkal, mert ha sikerülne feljebb hozni a safety-ket a boxba, nagy könnyebbség lenne Ben számára. Hiszen nem szabad elfelejteni, hogy a liga talán legjobb safety párosa várja, hogy levadássza a labdákat. Ahol viszont mostanában lehet haladni az a TE játék. Az előző mérkőzésen a 49ers ellen is voltak problémáik a TE-ek levédekezésével. Vance McDonald 4 elkapásból 65 yardot, benne egy 36 yardos TD-t is elkapott, Garrett Celek is bemutatott egy 31 yardos elkapást, pedig nem is a liga elitjébe tartozó TE-ekről beszélünk.
A 49ers futójátékát tökéletesen megfogták, igaz ez idén nem egyedi, ezt szinte minden csapat elmondhatja magáról, köztük mi is. Most se várhatunk sokat DeWill-től, de ha csak az előbb említett módon annyi kijön, hogy Brown és Bryant 1-1-ben maradjon a védőkkel, máris megtette a magáét. Nagy feladat lesz még futóink részéről, hogy hogyan tudják megvédeni Ben-t és mennyire tudnak eredményesek lenni elkapások után. Előbbi azért fontos, mert a Cliff Avril-Michael Bennett páros életveszélyes, hatalmas munkát kell majd letenni az asztalra a támadófalunknak.
Lássuk mi a helyzet a labda másik oldalán.
Egész héten Russel Wilson játéka ellen készültünk úgy, hogy Vick alakította a remek irányítót. Közben persze nem szabad elfelejteni, hogy Wilson mellet egy másik komoly fegyver is van. Annak ellenére, hogy a Lynch nem játszhat, a Seahawks futójátéka nem esett szét, sőt. Rawls remekül helyettesíti és már több nagy meccse is volt, legutóbb pedig 200 yard fölé jutott a 49ers ellen. Persze ez nem jelent szinte semmit. Tuitt és Heyward szenzációs formában vannak idén, különösen utóbbi játszik ihletett magasságokban. Rajtuk kívül még Timmons és a héten térdproblémákkal küzdő Shazier is remekül zárja le a területet, így nem is véletlen, hogy a Steelers futás elleni védelme a 6. a ligában a meccsenkénti 93 engedett yarddal. Nagyobb a baj, ha az összes yardot nézzük, mert abból 371,4 is összejön meccsenként, vagyis az 5. legtöbb passzolt yard jön össze az ellenfél irányítóinak. Ehhez képest a kapott 191 pont a liga egyik legjobb teljesítménye és 1 ponttal megelőzi az elit defense-el működő Seattle-i védelmet is.
Ha már említettem a Steelers passz elleni védekezését, itt vasárnap este is sok probléma lehet. RW a zsebből kimozdulva is jól tud passzolni, idén azonban nem igazán megy neki. Mérkőzésenként mindössze 219 yardot haladnak passzjátékkal. Viszonyításképp ez a Steelers esetében 258.8, pedig tudjuk, hogy Ben mennyit volt sérült. Ehhez képest egyébként Wilson 96.7 tate-el dolgozik. Viszont a 35 sack csak egyel kevesebb, mint a Browns-é, aki ebben a nem túl jó statisztikában vezeti a ligát(hátulról). Bőven van tehát keresnivalója a Tuitt-Heyward párosnak, de reméljük Dupree és a többi OLB is beköszön majd neki. A Steelers OL egyébként 23 sacket engedett eddig.
Idén több alkalommal is komoly problémát okozott egy-egy elit TE elleni játék, különösen az első félidőkben. Most ismét lehet ilyen probléma, hiszen bár Greham még mintha nem szokott volna össze megfelelően új csapatával, azért egyre többször sikerül bevonni őt a játékba. És akkor még nem beszéltem a remek formában lévő Doug Baldwin-Tyler Lockett párosról, úgyhogy van veszély bőven a hazaiak támadósorában.
A kulcs tehát az egyik oldalon a futás limitálása lesz, természetesen RW futásaira is gondolok itt, akit nem szabad hagyni, hogy kiszabaduljon a zsebből. Mígy a másik oldalon az a kérdés mennyire sikerül megvédeni Bent, mert ha elég ideje lesz akkor meg fogja találni a megfelelő célpontot és szétszedi a hazaiak secondary-ét.
Idén már a Carolina és az Arizona is tudott győzni Seattle-ben és a vesztes meccseken 34-27-27-27 és 39 pontot kaptak. Talán valamivel esélyesebb a hazai gárda, mert általában nem megy a Steelers-nek a nyugati parton, de idén már egyszer sikerült ott is nyerni, hátha most jön a második siker.